Roma – un team di ricercatori guidato dal professor Toshihiro Mita del Dipartimento di medicina tropicale e parassitologia, Facoltà di medicina presso la Juntendo University, Giappone, e dal dottor Yuzuru Kubohara del Laboratorio di salute e scienze della vita, Graduate School of Health and Sports Science presso la Juntendo University ha sviluppato un promettente nuovo agente antimalarico, DIF-1(+3), che è un derivato del fattore induttore di differenziazione-1 di Dictyostelium (DIF-1). Il prof. Mita spiega: ” Dictyostelium discoideum , una muffa melmosa cellulare, è stata utilizzata come organismo modello per decenni. Di recente, ha attirato l’attenzione come potenziale risorsa per la scoperta di farmaci. Nel 2021, abbiamo scoperto che Dictyostelium DIF-1 e i suoi derivati esibivano proprietà antimalariche. Ora, abbiamo sintetizzato con successo un derivato più potente, DIF-1(+3)”. La malaria rimane un grave problema di salute a livello globale, soprattutto in Africa.
Il team comprendeva anche la professoressa associata Naoko Yoshida, anch’essa della Juntendo University, e la professoressa Haruhisa Kikuchi della Keio University, Giappone. Il loro studio è stato reso disponibile online il 30 aprile 2024 e pubblicato nel volume 225 della rivista Biochemical Pharmacology a luglio 2024 .
La malattia è causata da parassiti protozoi del genere Plasmodium . Nel 2021, sono stati segnalati 247 milioni di casi di malaria e 619.000 decessi in tutto il mondo. Attualmente, la prima linea di trattamento contro la malaria è la terapia di combinazione con artemisinina (ACT) e la somministrazione di derivati dell’artemisinina in combinazione con altri farmaci. Dopo l’introduzione delle ACT in Africa, che rappresenta oltre il 90% dei casi di malaria nel mondo, il numero di decessi dovuti alla malaria è diminuito notevolmente a metà degli anni 2000. Tuttavia, il Plasmodium falciparum, il parassita della malaria più virulento, è resistente all’ACT e si è diffuso in Asia e in alcuni paesi africani. Pertanto, sono urgentemente necessari nuovi agenti antimalarici efficaci contro i parassiti resistenti ai farmaci.
Sottolineando l’importanza del loro studio, il dott. Kubohara afferma: ” Il nostro ultimo composto si è dimostrato efficace contro la malaria farmaco-resistente tanto quanto contro i ceppi sensibili. Ciò suggerisce che i farmaci antimalarici basati sui composti DIF potrebbero offrire più opzioni di trattamento nelle aree endemiche in cui si sta diffondendo la malaria resistente all’artemisinina “. L’elevata efficacia del DIF-1(+3) contro l’artemisinina e altri agenti antimalarici esistenti suggerisce che potrebbe avere un meccanismo d’azione diverso, che richiede ulteriori ricerche.
Guardando al futuro, il Prof. Mita conclude: ” Ulteriori ricerche potrebbero identificare la molecola bersaglio per l’azione antimalarica, che potrebbe portare a nuove ricerche sulla scoperta di farmaci con un impatto elevato sui campi correlati. Utilizzando questo nuovo composto come seme per far progredire la scoperta di farmaci, potremmo creare uno strumento che può aiutare a eliminare la malaria. Anche l’OMS e altre organizzazioni sanitarie globali che promuovono il controllo della malaria trarranno beneficio da questa ricerca”.(30Science.com)
