Ottenute le prime immagini di uno squalo colpito da una barca

Roma – Le prime immagini in assoluto e i primi dati di uno squalo colpito da una imbarcazione. E’ quanto ritiene di aver ottenuto un team di ricercatori guidati dall’Oregon State University. I loro risultati sono stati pubblicati su Frontiers in Marine Science. Poche ore dopo aver applicato un sistema a uno squalo elefante in via di estinzione al largo delle coste irlandesi ad aprile, i ricercatori hanno ripreso le immagini. I dati, raccolti da un dispositivo di misurazione dell’attività simile a un FitBit e da una telecamera connessa, hanno offerto agli scienziati un’opportunità unica per saperne di più sull’impatto degli urti con le navi sui grandi animali marini, che è una preoccupazione crescente in tutto il mondo, ha affermato Taylor Chapple , ricercatore sugli squali presso l’Hatfield Marine Science Center dell’Oregon State University e autore principale dello studio. “Questa è la prima osservazione diretta di un impatto di una nave sulla megafauna marina di cui siamo a conoscenza”, ha detto Chapple. “Lo squalo è stato colpito mentre si nutriva sulla superficie dell’acqua e ha immediatamente nuotato verso il fondale marino in acque più profonde e al largo, in netto contrasto con il suo comportamento prima dell’impatto”. “I nostri risultati dimostrano il rischio e l’impatto degli urti con le navi e la necessità di misure per ridurre tale rischio”. I ricercatori non sanno se lo squalo, una femmina lunga circa 7 metri, si sia poi ripresa dallo scontro. Il sistema era stato progettato per staccarsi dall’animale in un momento prestabilito. Circa sette ore dopo lo scontro, il sistema è stato rilasciato e in seguito recuperato dai ricercatori. I dati hanno mostrato che lo squalo non ha mai ripreso a nutrirsi o a comportarsi normalmente mentre veniva monitorato, ha detto Chapple. Gli squali elefante sono il secondo pesce più grande conosciuto, raggiungendo spesso più di 8 metri di lunghezza. Sono elencati come a rischio di estinzione a livello globale dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, e l’Irlanda è una delle poche località note al mondo in cui gli squali elefante continuano ad aggregarsi in gran numero. Gli squali elefante in Irlanda sono stati protetti dal Wildlife Act del paese nel 2022. All’inizio di quest’anno, il governo irlandese ha annunciato l’istituzione del primo parco marino nazionale, proteggendo 70.000 acri di terra e mare sulla costa della contea di Kerry, dove gli squali elefante si recano stagionalmente per nutrirsi e potenzialmente accoppiarsi. Poco dopo l’istituzione del parco, i ricercatori hanno condotto uno studio nei confini del parco per saperne di più sul comportamento alimentare dello squalo elefante e su come tale comportamento corrisponda a fattori ambientali. Come parte della loro ricerca, hanno posto sullo squalo elefante una telecamera e un sistema di monitoraggio. Dopo aver seguito lo squalo a distanza di sicurezza per alcune ore, i ricercatori hanno lasciato l’area per la giornata. I dati hanno rivelato che per diverse ore dopo il tagging e il tracciamento, lo squalo ha trascorso la maggior parte del tempo in superficie, continuando il suo normale comportamento alimentare, con un’immersione occasionale. Quindi lo squalo ha tentato di fare un movimento rapido e sfuggente, seguito dalla chiglia di una barca che gli ha tagliato la schiena, appena dietro la pinna dorsale. Lo squalo è rotolato nell’acqua e ha immediatamente aumentato la frequenza del suo battito di coda mentre si dirigeva verso il fondale marino. Il video della telecamera ha mostrato danni visibili alla pelle dello squalo, segni di vernice e un’abrasione rossa, ma nessuna emorragia apparente o ferita aperta. Gli urti con le imbarcazioni non sono sempre immediatamente letali, ma anche le ferite non letali possono avere conseguenze a breve e lungo termine per l’animale colpito, hanno osservato i ricercatori. “Il fatto che uno squalo a cui abbiamo montato il nostro ‘Fitbit’ sia stato colpito in quest’area nel giro di poche ore sottolinea quanto questi animali siano vulnerabili alle imbarcazioni e sottolinea la necessità di una maggiore istruzione su come mitigare tali impatti”, ha affermato il coautore Nicholas Payne, professore associato presso la School of Natural Sciences del Trinity College di Dublino. “Gli squali elefante si nutrono filtrando in superficie, come alcune balene, e questo comportamento li rende ugualmente suscettibili agli impatti”. (30Science.com)