Nuova Zelanda, uccelli in estinzione seguono i comportamenti di uccelli già estinti

Roma – Nella Nuova Zelanda, degli uccelli incapaci di volare e a rischio di estinzione, stanno cercando rifugio dall’uomo nei luoghi in cui vivevano sei specie di moa – altri uccelli incapaci di volare – prima di estinguersi. Questo è quanto emerge da uno studio pubblicato su Nature Ecology & Evolution. Un team internazionale di ricercatori, guidato da scienziati dell’Università di Adelaide, si è servito di fossili e modelli computerizzati per giungere alla scoperta, facendo luce su un mistero che potrebbe avere importanti effetti benefici per la conservazione. “La nostra ricerca ha superato le sfide logistiche del passato per tracciare le dinamiche della popolazione di sei specie di moa a risoluzioni mai considerate possibili prima”, ha affermato l’autore senior, il professore associato Damien Fordham, dell’Environment Institute dell’Università di Adelaide. “Ci siamo riusciti combinando sofisticati modelli computazionali con ampi reperti fossili, informazioni paleoclimatiche e ricostruzioni innovative della colonizzazione e dell’espansione delle popolazioni in Nuova Zelanda.”La nostra ricerca dimostra che, nonostante le grandi differenze nell’ecologia, nella demografia e nella tempistica dell’estinzione delle specie di moa, la loro distribuzione è crollata e si è concentrata nelle stesse aree delle isole del Nord e del Sud della Nuova Zelanda”. Lo studio ha scoperto che questi cimiteri di moa si trovano negli stessi ambienti isolati, freddi e montuosi che oggi ospitano molte delle ultime popolazioni di uccelli incapaci di volare più minacciate della Nuova Zelanda. Tra queste, il monte Aspiring nell’Isola del Sud e la catena montuosa Ruahine nell’Isola del Nord. “È probabile che le popolazioni di moa siano scomparse prima dagli habitat di pianura di qualità più elevata, preferiti dai coloni polinesiani, con tassi di declino della popolazione che diminuiscono con l’altitudine e la distanza percorsa nell’entroterra”, ha affermato l’autore principale, il dott. Sean Tomlinson, dell’Università di Adelaide. “Individuando le ultime popolazioni di moa e confrontandole con la distribuzione degli uccelli incapaci di volare della Nuova Zelanda, abbiamo scoperto che questi ultimi rifugi ospitano molte delle popolazioni persistenti di takahē, weka e kiwi maculato”. “Inoltre, questi antichi rifugi per i moa si sovrappongono alle ultime popolazioni continentali del kākāpō, una specie gravemente minacciata”. Sebbene le recenti cause del declino degli uccelli incapaci di volare autoctoni della Nuova Zelanda siano diverse da quelle che hanno causato le antiche estinzioni del moa, questa ricerca dimostra che le loro dinamiche spaziali rimangono simili. “Il principale elemento in comune tra i rifugi del passato e quelli attuali non è il fatto che siano habitat ottimali per uccelli incapaci di volare, ma che continuino a essere gli ultimi e i meno colpiti dall’umanità”, ha affermato l’autore, il dott. Jamie Wood, anch’egli dell’Environment Institute dell’Università di Adelaide.(30Science.com)