I delfini utilizzavano il “sonar” già cinque milioni di anni fa

Roma – Un gruppo di delfini estinti si orientava con le onde sonore a banda stretta già cinque milioni di anni fa. E’ quanto emerge da uno studio pubblicato su The Anatomical Record e portato avanti da ricercatori della Vanderbilt University. Gli autori hanno esaminato l’orecchio interno di tre esemplari del genere di delfini Parapontoporia, ora estinto , dalle collezioni del San Diego Museum of Natural History, utilizzando scansioni TC a raggi X ad alta risoluzione. Con l’aiuto di modelli 3D, sono stati in grado di dimostrare che i mammiferi possedevano già un udito ad alta frequenza a banda stretta durante il Miocene, circa 5,3 milioni di anni fa. “Ciò che è particolarmente emozionante è che questi delfini hanno cambiato di nuovo il loro habitat e hanno lasciato l’ambiente marino per colonizzare i fiumi”, affermano i ricercatori. Ancora oggi, ci sono alcuni delfini che vivono nei fiumi. Tutte e sei le specie sono attualmente molto rare e minacciate di estinzione. Come parente del delfino di fiume cinese ( Lipotes vexillifer ), che è stato visto vivo l’ultima volta nel 2002, Parapontoporia offre spunti sulla transizione da un habitat marino a un ambiente di acqua dolce. “Presumiamo che la pressione selettiva e/o i vantaggi ecologici abbiano causato questa precoce e diffusa evoluzione dell’ecolocalizzazione nei delfini che abbiamo studiato. I sistemi fluviali sono habitat spazialmente complessi in cui questa forma di orientamento e comunicazione era probabilmente vantaggiosa per i delfini dal muso lungo” ,aggiungono i ricercatori..(30Science.com)