Le luci artificiali sono una “trappola ecologica” per i giovani pesci

Roma –  Una nuova ricerca ha scoperto che la luce artificiale notturna (ALAN) attira le larve dei pesci lontano dagli habitat illuminati naturalmente, riducendo drasticamente le loro possibilità di sopravvivenza, una vera e propria “trappola ecologica”, con gravi conseguenze per la conservazione dei pesci e la gestione delle riserve ittiche. Lo studio verrà presentato alla conferenza annuale della Society for Experimental Biology che si tiene a Praga dal 2 al 5 luglio 2024. “L’inquinamento luminoso è un argomento di grande attualità, con molti aspetti ancora poco compresi dagli scienziati”, afferma Jules Schligler, dottorando presso il laboratorio CRIOBE (Centre de Recherches Insulaires et Observatoire de l’Environnement) di Moorea, nella Polinesia francese. L’ALAN è il prodotto di attività umane come l’uso di luci elettriche lungo strade, fabbriche, residenze e resort vicino a specchi d’acqua. “L’ALAN è ovunque e la fauna marina non è esente dai suoi effetti”, afferma Schligler. “Un quarto della costa mondiale è interessato e questo livello aumenta ogni anno”. Schligler e il suo team hanno deciso di studiare gli effetti dell’ALAN sul reclutamento delle larve nei pesci tropicali. Il reclutamento delle larve è il numero di pesci che si stabiliscono nel loro habitat e sopravvivono ai loro anni giovanili prima di diventare adulti. “Il reclutamento delle larve è un tratto chiave della storia della vita dei pesci che ha un impatto sul ripristino delle scorte e sulla forma fisica degli adulti”, afferma. “I pesci larvali dipendono anche molto dal ciclo di luce naturale”. Per studiare questi effetti, Schligler ha utilizzato 48 coralli che sono stati divisi in due trattamenti: coralli di controllo con esposizione solo alla luce naturale e coralli ALAN esposti a inquinamento luminoso notturno di un’intensità simile a quella prodotta dai resort sulla spiaggia e dai lampioni. Si sono concentrati su due specie di pesci damigelle dominanti della barriera corallina originarie della Polinesia francese, il dascyllus coda gialla ( Dascyllus flavicaudus ) e il chromis blu-verde ( Chromis viridis ). “Innanzitutto, abbiamo monitorato l’insediamento dei pesci sui coralli per vedere se preferissero condizioni di luce naturali o artificiali”, afferma Schligler. “I pesci sono stati quindi sottoposti a una serie di esperimenti per comprendere meglio l’impatto dell’ALAN dopo che si erano stabiliti”. Questi esperimenti hanno misurato vari aspetti dello sviluppo e della sopravvivenza, come crescita, tasso metabolico e rischio di predazione. Questa ricerca ha scoperto che molti giovani pesci in realtà preferiscono ambienti con luce artificiale, reclutando 2-3 volte più pesci rispetto agli ambienti illuminati naturalmente. Lo studio rivela anche gli effetti dannosi dell’ALAN sulla crescita dei pesci, sul tasso metabolico e sulla sopravvivenza complessiva. “L’ALAN ha prodotto una trappola ecologica in cui questi pesci, tratti in inganno dall’attività umana, ora preferiscono habitat in cui la loro forma fisica sarà inferiore”, afferma Schligler. “In altre parole, l’ALAN ha il potenziale per attrarre organismi in un ambiente meno adatto, generando uno stressante antropogenico peculiare”. Questi risultati hanno implicazioni per le politiche di conservazione e raccolta dei pesci. “Le aree marine protette hanno iniziato a considerare l’inquinamento luminoso nella loro politica di gestione solo molto di recente”, afferma Schligler. “Per comprendere meglio il ripristino e la conservazione degli stock ittici, è fondamentale tenere conto di quanti più fattori possibile, come gli effetti raramente considerati dell’inquinamento luminoso”. (30science.com)