Roma – Un nuovo studio pubblicato su Nature Plant s ha scoperto che il solstizio d’estate funge da “innesco” per sincronizzare la riproduzione dei faggi su grandi distanze in Europa, influenzando le funzioni dell’ecosistema. Un gruppo di ricerca internazionale dell’Università di Liverpool, dell’Università di Poznań, in Polonia e dell’Università di Canterbury, Christchurch in Nuova Zelanda ha unito le forze per esaminare le associazioni tra modelli meteorologici e produzione di semi in piante perenni come il faggio europeo (Fagus sylvatica) e per esplorare come la riproduzione degli alberi sia costantemente sincronizzata su grandi distanze.
Il lavoro precedente del team ha dimostrato che la chiave per raggiungere questa sincronia è una risposta coordinata a un fattore esterno, come il tempo, ma come il faggio europeo – che cresce in tutto il continente europeo con climi molto diversi – sia riuscito a raggiungere questo obiettivo era un mistero.
Il gruppo di ricerca ha esaminato i cambiamenti su scala ridotta nelle risposte delle piante alla temperatura e ha scoperto che il 21 giugno – il solstizio d’estate e il giorno più lungo dell’anno – agiva come un segnale celeste, innescando risposte sincronizzate alle condizioni meteorologiche tra popolazioni ampiamente separate di piante. Faggio europeo.
Il dottor Valentin Journé, ricercatore post-dottorato presso l’Università Adam Mickiewcz di Poznań, in Polonia, che ha condotto l’analisi, ha dichiarato: “Ci siamo ispirati a un recente articolo di Science in cui ricercatori svizzeri hanno scoperto che gli effetti della temperatura sulla senescenza fogliare cambiano al solstizio d’estate. Il solstizio d’estate è il giorno più lungo dell’anno e cade alla stessa ora ovunque nell’emisfero”.
Jessie Foest, ricercatrice PhD dell’Università di Liverpool coinvolta nella ricerca, ha dichiarato: “La forte risposta dei faggi è semplicemente notevole. Quando le giornate iniziano ad accorciarsi dopo il solstizio d’estate, la finestra di rilevamento della temperatura si apre simultaneamente in tutta Europa.
“Ciò che è veramente sbalorditivo è che il cambiamento nella durata del giorno che gli alberi sono in grado di rilevare è davvero piccolo: parliamo di pochi minuti in una settimana. A quanto pare, gli alberi sono in grado di riconoscere la differenza”.
Molte piante perenni non si riproducono regolarmente e rinunciano alla riproduzione per alcuni anni per accumulare risorse e poi produrre un raccolto di semi eccezionale. Si sapeva che la straordinaria sincronia di questa variazione interannuale si estendeva per centinaia e migliaia di chilometri in molte specie. Questo studio rivela come le piante possano raggiungere la coordinazione su distanze così grandi.
Una tale sincronizzazione regionale su larga scala della produzione di sementi da parte degli alberi ha importanti conseguenze per gli ecosistemi. Gli anni di grande semina determinano un impulso di risorse per la fauna selvatica, mentre i fallimenti riproduttivi provocano carestie per gli animali mangiatori di semi. Quando questa variazione è sincronizzata su scala subcontinentale, le conseguenze includono interruzioni di vasta portata nelle reti alimentari, comprese epidemie di roditori, migrazione di ungulati e uccelli e picchi di malattie umane trasmesse dalla fauna selvatica.(30Science.com)
