PLOS ONE: grandi scimmie vivevano in Germania 11 milioni di anni fa

Roma – Le antiche scimmie in Germania coesistevano suddividendo le risorse nel loro ambiente. Lo rivela uno studio pubblicato sulla rivista ad accesso libero PLOS ONE da Madelaine Böhme, dell’Università Eberhard Karls di Tubinga, in Germania, e David R. Begun, dell’Università di Toronto, in Canada, e colleghi. Il sito fossile di Hammerschmiede, che si trova in Baviera, in Germania, è noto soprattutto per i resti eccezionali dell’antica grande scimmia Danuvius, fatti risalire al tardo Miocene, a circa 11,6 milioni di anni fa. Altri esperti contestano la forza delle prove a sostegno del fatto che Danuvius sia un ominide o che si tratti di un nuovo genere o meno. In nessun sito del Miocene in Europa sono noti più di una specie di scimmie fossili, e Hammerschmiede non ha fatto eccezione fino ad ora. In questo studio, Böhme e colleghi hanno identificato una seconda specie di grande scimmia proveniente dallo stesso strato stratigrafico del Danuvius. Questa nuova scimmia è rappresentata da resti parziali di due denti e di una rotula, le cui dimensioni e forma si distinguono da Danuvius e da tutte le altre scimmie conosciute. Gli autori hanno chiamato questa nuova specie ‘Buronius manfredschmidi’. In base alla struttura dei denti e della rotula, i ricercatori ritengono che Buronius fosse un abile arrampicatore che si nutriva di cibi morbidi come le foglie. Dalle dimensioni dei fossili, si stima una taglia corporea di circa 10 kg, rendendo Buronius la più piccola grande scimmia conosciuta. Queste caratteristiche suggeriscono che Buronius aveva uno stile di vita distinto da Danuvius, una specie dal corpo più grande, con una dieta a base di cibi più duri. Queste differenze hanno probabilmente permesso alle due specie di condividere un habitat senza competere per le risorse, in modo simile ai moderni gibboni e oranghi che coesistono negli habitat nel Borneo e a Sumatra. Questo è il primo esempio conosciuto di un sito fossile del Miocene europeo con più specie di scimmie antiche, anche se gli scienziati suggeriscono che il riesame di altri siti simili potrebbe portare alla luce altri esempi di questo comportamento di convivenza. “La nuova grande scimmia di Hammerschmiede, Buronius manfredschmidi, con circa 10 kg di peso corporeo non è solo la più piccola scimmia coronata conosciuta, ma attesta il primo caso di sintopia ominide per l’Europa”, hanno dichiarato gli autori. “Il Buronius mangiatore di foglie condivideva l’habitat con la scimmia bipede onnivora Danuvius guggenmosi”, hanno precisato i ricercatori. (30Science.com)