Roma – Quasi la metà dei grandi laghi del mondo hanno perso la resilienza, o la capacità di riprendersi dopo un improvviso disturbo, negli ultimi decenni, secondo la prima valutazione globale dei cambiamenti a lungo termine nella resilienza dei laghi. I laghi dell’America settentrionale orientale e dell’Europa settentrionale sono quelli più colpiti, e la colpa è in gran parte della densa popolazione e dell’inquinamento, suggerisce lo studio. Tuttavia, le regioni più ricche hanno laghi più sani, suggerendo che i costosi sforzi di conservazione potrebbero ripagare.
Sia le persone che il clima possono gradualmente allontanare i laghi dal loro stato naturale e sano. Le temperature più calde possono aumentare l’evaporazione, la diminuzione delle precipitazioni può abbassare i livelli del lago e l’inquinamento persistente può minare la salute dell’ecosistema lacustre. Quando si verificano disturbi improvvisi, come ondate di caldo, siccità o inondazioni, un lago “resiliente” può riprendersi; uno vulnerabile potrebbe non essere in grado di tornare al suo stato precedente.
Valutare la resilienza di un lago, che tiene conto della sua struttura e delle funzioni dell’ecosistema, è fondamentale per gli scienziati per prevedere come risponderà ai cambiamenti climatici e indotti dall’uomo. Ma le tendenze a lungo termine dei cambiamenti nella resilienza dei laghi su scala globale – e il motivo per cui si verificano – rimangono sconosciute. Il nuovo studio , pubblicato su Geophysical Research Letters , colma questa lacuna di conoscenze.
“Monitorare la resilienza dei laghi è fondamentale perché ci consente di rilevare i primi segnali di degrado dell’ecosistema”, ha affermato Ke Zhang, scienziato ambientale presso lo State Key Laboratory of Lake Science and Environment presso l’Accademia cinese delle scienze che ha guidato lo studio. “Ci consente di intervenire tempestivamente e prevenire il collasso catastrofico irreversibile degli ecosistemi lacustri, che può avere gravi conseguenze socioecologiche”.
Tracciare i laghi dallo spazio
Zhang e i colleghi hanno esaminato la salute e la resilienza complete dei laghi e un mix di fattori climatici e umani per 1.049 dei laghi più grandi e importanti del mondo, cercando cambiamenti dal 2000 al 2018. Una serie di test statistici ha permesso agli scienziati di cercare “sfarfallii” e cambiamenti a lungo termine nel colore di un lago, indicando cambiamenti nella sua salute. Se almeno due dei test statistici concordavano, i ricercatori contrassegnavano il lago come se stesse subendo un cambiamento nella resilienza. I ricercatori hanno analizzato l’area del lago, la profondità e il colore derivato dai satelliti nel contesto della temperatura, delle precipitazioni, della densità di popolazione e del prodotto interno lordo (PIL) pro capite di ciascun bacino idrografico.
I ricercatori hanno scoperto che quasi la metà dei laghi studiati in tutto il mondo hanno perso significativamente la loro resilienza durante il periodo di studio. La maggior parte si trovava tra i 30 e i 60 gradi N, ma gli autori notano che molti dei laghi del mondo si trovano alle latitudini più elevate dell’emisfero settentrionale, dove crescono di più a causa dei cambiamenti climatici.
D’altra parte, circa un quarto dei laghi studiati stava diventando più resiliente, soprattutto ad altitudini più elevate e soprattutto a causa dell’aumento dell’acqua di disgelo glaciale. L’altopiano tibetano e le Ande hanno registrato i maggiori guadagni in termini di resilienza a seguito dello scioglimento dei ghiacciai. Anche l’America centrale del Nord, soprattutto in Canada, ha visto un aumento della resilienza dei laghi.
I ricercatori hanno poi diviso il periodo di studio a metà per vedere se qualche tendenza ha subito un’accelerazione negli ultimi anni. Dal 2000 al 2009, all’incirca la stessa percentuale di laghi ha sperimentato un aumento e una diminuzione della resilienza, rispettivamente al 36% e al 35%. Ma tra il 2010 e il 2018, mentre il 28% dei laghi ha guadagnato resilienza, il 39% ha perso resilienza, indicando un marcato cambiamento nella salute dei laghi. Negli ultimi anni, il 26,8% dei laghi è passato da più resiliente a meno resiliente tra i due periodi temporali. Questo modello è stato particolarmente forte nell’America settentrionale orientale e nell’Europa settentrionale.
I risultati hanno colto di sorpresa i ricercatori.
“Mentre avevamo previsto che le attività umane avrebbero avuto un impatto significativo sulla resilienza dei laghi, l’entità del declino della resilienza – quasi la metà dei laghi studiati – era allarmante”, ha detto Zhang. I risultati potrebbero indicare che molti laghi si stanno avvicinando a punti di svolta ecologici irreversibili, hanno scritto gli autori.
Cosa sta rovinando i nostri laghi?
Lo studio ha scoperto che la densità di popolazione è il fattore che ha maggiormente contribuito alla perdita di resilienza dei laghi, molto probabilmente a causa delle maggiori concentrazioni di inquinanti e dei maggiori gradi di alterazione del paesaggio.
I laghi più grandi e i laghi ad altitudini più elevate avevano maggiori probabilità di essere più resilienti.
Nella maggior parte delle regioni, i fattori umani erano più importanti del clima, ma le regioni ad alta quota come l’altopiano tibetano costituivano una chiara eccezione. Lì, le temperature dell’aria più calde portano allo scioglimento dei ghiacciai, che a sua volta consente ai laghi di diventare più grandi e più limpidi. E nelle regioni tropicali e subtropicali, il clima è importante perché le temperature più calde aumentano il rischio di fioritura di alghe, che degradano la qualità dell’acqua e la salute dei laghi. Tuttavia, ciascuna di queste è solo un’associazione in questo studio e richiede ulteriori ricerche per la convalida, affermano gli autori.
Ci sono alcune buone notizie. Molti laghi nelle regioni con un PIL più elevato stanno migliorando, cosa che secondo gli autori è legata a sforzi come la riforestazione, l’uso sostenibile del territorio e la lotta all’eutrofizzazione. Secondo gli autori, il modello di laghi più resilienti nei bacini idrografici ad alto PIL suggerisce che gli sforzi continui focalizzati sulla salute dei laghi potrebbero essere d’aiuto.
“Questa tendenza è preoccupante e sottolinea l’urgente necessità di interventi efficaci di gestione e ripristino per mitigare questi impatti”, ha affermato Zhang. “Ma la correlazione positiva tra l’aumento del PIL e l’aumento della resilienza in alcune aree implica che lo sviluppo economico può essere sfruttato per investire nella protezione dell’ambiente e nella gestione dei laghi”.(30Science.com)
