Roma – I ricercatori della West Virginia University stanno facendo luce sui benefici dei pannelli solari nei piccoli allevamenti di bestiame con il sostegno di 1,6 milioni di dollari da parte del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.
Matt Wilson , professore di scienze animali presso il WVU Davis College of Agriculture, Natural Resources and Design e fondatore dell’Alliance for Regenerative Livestock, ha affermato che i pannelli possono generare energia solare sui pascoli e stabilire pratiche di allevamento del bestiame più sostenibili.
Wilson, che guida la ricerca, applicherà il solare a duplice uso – noto anche come agrivoltaico – che cerca modi per combinare i pannelli solari con usi agricoli come la produzione agricola, il bestiame o gli habitat degli impollinatori.
Nell’ambito di una collaborazione con Appalachian Renewable Power, l’Università effettuerà ricerche sul suolo, sull’erba e sul bestiame attorno ai sistemi solari, mentre ARP si occuperà della progettazione e dell’installazione.
La sovvenzione fa parte dell’investimento di 71 milioni di dollari del DOE – inclusi 16 milioni di dollari dalla legge bipartisan sulle infrastrutture dell’amministrazione Biden – nello sviluppo di una rete di produttori nazionali di energia solare.
Attualmente, il 68% dei produttori agricoli del West Virginia ha una sorta di reddito extra-agricolo perché non può guadagnarsi da vivere solo con l’agricoltura. Wilson ha affermato che tecnologie come quella solare aiuterebbero a diversificare il flusso di reddito di un’azienda agricola. Inoltre, l’idea di una tecnologia nuova e più verde potrebbe attrarre le generazioni più giovani, poiché l’età media dei produttori agricoli nel West Virginia è di circa 70 anni.
“I giovani non vogliono dedicarsi all’agricoltura perché percepiscono che è un lavoro massacrante e poco tecnologico”, ha detto Wilson. “Ma ci sono opportunità per un flusso high-tech, multi-reddito e cose complete che una persona può fare per guadagnarsi da vivere in agricoltura”.
Il West Virginia riceve abbondanti piogge, che avvantaggiano il bestiame delle praterie, ma la topografia dello stato non si presta all’agricoltura a filari. Il bestiame, tuttavia, può pascolare sui pendii delle colline e delle montagne dove viene generata anche energia rinnovabile.
Wilson ha detto, tuttavia, che l’idea non è priva di detrattori.
“Uno dei maggiori ostacoli che l’energia rinnovabile sta iniziando ad affrontare è che tutti vogliono tutta la loro energia da una fonte rinnovabile, ma non vogliono vedere i mulini a vento. Non vogliono vedere i pannelli solari. Sicuramente non vogliono mettere dei pannelli che sostituiscano l’agricoltura”, ha detto.
Nonostante queste obiezioni comuni, gli sviluppatori solari preferiscono i terreni agricoli perché c’è poca necessità di porre rimedio ai problemi ambientali.
“Dal punto di vista dei costi, se sono uno sviluppatore solare, voglio scegliere un luogo in cui non dovrò preoccuparmi delle sostanze chimiche esistenti”, ha affermato Wilson. “Abbiamo cercato di perseguire l’agrivoltaico. Se potessimo progettare il sistema di fonte in modo che si trovino in un pascolo di alta qualità dove si allevano sia il raccolto di vitelli che l’energia sulla stessa superficie, invece di cambiare scopo, ora avremmo un duplice scopo.”
La ricerca principale di Wilson si è concentrata sul miglioramento della sostenibilità dell’industria della carne bovina attraverso l’allevamento di animali più robusti che consumano meno risorse. Negli ultimi due decenni, ha sviluppato un sistema per misurare l’assunzione di mangime, l’assunzione di acqua e le prestazioni della mandria di bovini, e lo utilizzerà per studiare gli animali mentre pascolano sotto i pannelli solari.
Ha proposto l’installazione sia di pannelli piatti tradizionali che di celle solari fotovoltaiche bifacciali tenute insieme da reti. Quest’ultimo impedirebbe il deflusso dell’acqua che potrebbe influenzare l’idrologia del suolo.
“Questo è il nostro grande obiettivo con questo progetto”, ha detto. “Installa un po’ di energia solare e poi studia come si comportano gli animali in quello scenario, sotto i pannelli. Quindi possiamo iniziare a fornire raccomandazioni ai produttori se sono interessati.
Ember Morrissey , professore associato di microbiologia ambientale , ha studiato i potenziali impatti dell’uso del doppio sistema solare sulla salute del suolo e fa parte del progetto. “Il mio team raccoglierà e analizzerà campioni di terreno provenienti dai pascoli con i nuovi pannelli agrivoltaici e dai pascoli tradizionali”, ha affermato. “Questo ci consentirà di determinare se l’integrazione di pannelli solari negli ecosistemi dei pascoli può alterare la salute del suolo”.Anche la definizione di una politica futura sarà fondamentale. I produttori di elettricità non vengono pagati per la generazione. Wilson prevede un’esenzione agricola che consentirebbe agli agricoltori di ricevere un compenso per l’energia solare. Rimangono tuttavia delle domande, poiché i pannelli genererebbero più energia di quella di cui un’azienda agricola avrebbe bisogno. “Ho iniziato a parlare con la facoltà di ingegneria e in altri ambiti di ciò che possiamo fare”, ha detto. “Possiamo convertirne una parte in elettrolisi per produrre idrogeno o altre cose?”.(30Science.com)
