Roma – Più di 100.000 pozzi di petrolio e gas negli Stati Uniti occidentali si trovano in aree bruciate da incendi negli ultimi decenni, ha scoperto un nuovo studio, e circa 3 milioni di persone vivono accanto a pozzi che in futuro potrebbero essere sul percorso di incendi aggravati dal clima. modifica.
I ricercatori dell’Università della California, Berkeley, hanno affermato che la loro analisi, pubblicata la settimana scorsa sulla rivista One Earth , è la prima ad esaminare le minacce storiche e previste di incendi sugli impianti di petrolio e gas negli Stati Uniti. i siti di trivellazione danneggiati non sono chiari, i ricercatori hanno affermato che lo studio è un passo necessario verso la comprensione dei potenziali pericoli dei composti e potrebbe aiutare a informare la politica sulle future trivellazioni.
“La maggior parte dei pozzi petroliferi in California si trovano attualmente in aree a rischio di incendi e molte persone vivono in quelle aree a causa della storia dello sviluppo di petrolio e gas in questo stato”, ha affermato David JX González, assistente professore di salute ambientale. scienze presso la School of Public Health della UC Berkeley. “Le stesse questioni che ci hanno accompagnato storicamente sono ancora con noi, e sembra che potrebbero portare a nuove questioni di giustizia ambientale che non sono state realmente esplorate”.
González, il primo autore dell’articolo, ha indicato le contee di Los Angeles e Kern come aree popolate destinate all’estrazione di petrolio e gas e anche ad alto rischio di incendio ora o nel prossimo futuro. In passato, gli incendi nei giacimenti di petrolio e gas non legati agli incendi boschivi hanno causato scoppi e le perdite dai serbatoi di stoccaggio del gas a Los Angeles hanno provocato esplosioni che hanno danneggiato gli edifici. Vicino a Bakersfield, sono stati trovati dozzine di pozzi che perdono gas naturale, alcuni a livelli esplosivi.
Dal 1984, quasi 350.000 persone negli Stati Uniti occidentali hanno vissuto nel raggio di 1 chilometro da un pozzo che si trovava all’interno di una zona bruciata, hanno scoperto i ricercatori. Le popolazioni asiatiche, nere, ispaniche e native americane hanno dovuto affrontare un’esposizione sproporzionatamente elevata ai pozzi colpiti principalmente da una manciata di megaincendi in California, Texas e Oklahoma.
Oggi in tutto l’Occidente, quasi 3 milioni di persone vivono nel raggio di 1 chilometro da un pozzo che, secondo le previsioni, si troverà in un’area con un rischio maggiore di incendio nei prossimi decenni. Inoltre, si prevede che il numero di pozzi nelle aree ad alto rischio di incendi quasi raddoppierà entro la fine del secolo.
Ciò significa che vengono perforati più pozzi in più aree destinate a bruciare.
“Non voglio dire: ‘Il cielo sta cadendo’. Ma l’impatto è stato maggiore di quanto pensassimo”, ha detto González. “Quando mettiamo tutto insieme, inizia a sembrare che si tratti di un problema che non è stato realmente preso in considerazione in passato, ma che sta peggiorando e probabilmente continuerà a peggiorare. È preoccupante, soprattutto per le persone che vivono vicino a pozzi che perdono”.
Anche se la confluenza di incendi e trivellazioni non vuole essere allarmistica, González ha affermato che è un esempio di fattori combinati che comportano effetti sulla salute inesplorati e potenzialmente significativi.
Le precedenti ricerche di González esplorano gli impatti sulla salute pubblica dello sviluppo del petrolio e del gas, in particolare per i gruppi emarginati che soffrono di effetti negativi sulla salute sproporzionati. Quando nel 2021 un incendio in Colorado divampò vicino a un’azienda petrolifera e di gas, lui e i suoi colleghi rifletterono sulla frequenza con cui i siti di trivellazione venivano anneriti, se questo potesse diventare un evento comune in futuro e quanto preoccupanti potessero essere gli effetti.
Il team ha compilato ed esaminato le mappe degli incendi dal 1984 al 2019 e ha analizzato i registri delle trivellazioni di petrolio e gas. Allineando i punti in cui i siti di trivellazione si sovrapponevano alle aree bruciate e aggiungendo i dati sulla popolazione, i ricercatori hanno stimato quante persone vivevano vicino ai pozzi colpiti.
Mentre gli effetti sulla salute derivanti dai pozzi di petrolio e gas stanno diventando sempre più noti, gli studi sugli effetti sulla salute degli incendi che bruciano gli impianti di petrolio e gas sono minimi, se non nulli. Nelle aree densamente popolate dove gli edifici bruciano in incendi sovralimentati, le operazioni di petrolio e gas potrebbero complicare gli sforzi di risposta agli incendi, ha detto González.
Esistono racconti ammonitori. Inferni come l’ incendio da campo del 2018 nel nord della California hanno causato la fuoriuscita di composti organici volatili dai tubi di plastica nel sistema dell’acqua potabile.
Molte sostanze chimiche tossiche sono già utilizzate nei giacimenti petroliferi, ha affermato González. Si sa poco su cosa succede quando queste sostanze chimiche si combinano in pennacchi di fumo che già pongono ogni anno gravi rischi per la salute.
“Abbiamo bisogno di ulteriori protezioni per garantire che, mentre gli incendi continuano a verificarsi, proteggiamo i luoghi e le persone vicino a queste attività industriali”, ha affermato González.
Le regole di arretramento che aumentano la distanza tra i pozzi e i luoghi in cui le persone vivono, lavorano o frequentano la scuola sarebbero un intervento efficace dal punto di vista della salute pubblica, ha affermato González. Inoltre, i gestori del territorio pubblico dovrebbero considerare gli effetti sulla salute a lungo termine e i potenziali rischi derivanti dall’autorizzazione di pozzi in aree a rischio di incendio.
“Con un problema che sappiamo peggiorerà con l’avanzare del cambiamento climatico”, ha affermato González, “abbiamo l’opportunità di intraprendere azioni proattive per prevenire danni futuri”.(30Science.com)
