Roma – I pneumatici per auto contengono centinaia di additivi chimici che possono fuoriuscire. È così che finiscono nelle colture e successivamente nella catena alimentare. I ricercatori del Centro di microbiologia e scienza dei sistemi ambientali dell’Università di Vienna e dell’Università ebraica di Gerusalemme hanno rilevato per la prima volta questi residui chimici nelle verdure a foglia. Sebbene le concentrazioni fossero basse, le prove erano chiare, una scoperta nota anche per i residui di farmaci negli alimenti a base vegetale. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista di fama internazionale Frontiers in Environmental Science.
La presenza di residui di farmaci nella frutta e nella verdura venduta a livello commerciale è già stata studiata scientificamente più volte. Tuttavia anche le sostanze chimiche derivanti dall’usura dei pneumatici, i cosiddetti additivi, finiscono nella catena alimentare. Ciò è stato ora dimostrato in un nuovo studio condotto da un gruppo di ricerca internazionale guidato da Thilo Hofmann presso il Centro di microbiologia e scienza dei sistemi ambientali dell’Università di Vienna (CeMESS) in collaborazione con un team dell’Università ebraica di Gerusalemme guidato da Benny Chefetz. Sono state esaminate verdure provenienti dalla Svizzera e da Israele. Alcune di queste sostanze e i loro prodotti di trasformazione possono potenzialmente comportare rischi ecologici e tossicologici.
Il “Setup Lab” mostra la prima fase dell’elaborazione del campione. I campioni sono stati acquistati nei negozi di alimentari in Svizzera, quindi spediti congelati agli scienziati. Sono stati prima liofilizzati (per rimuovere l’acqua), quindi estratti in laboratorio, prima di misurarli con cromatografia liquida-spettrometria di massa.
CREDITO
Anya Sherman / Centro di microbiologia e scienza dei sistemi ambientali
Gli pneumatici per auto sono costituiti da una complessa miscela di materiali che ne migliorano le prestazioni e la durata. Questi includono il 5-15% di additivi chimici, che comprendono centinaia di sostanze, ad esempio antiossidanti, antiozonanti, agenti vulcanizzanti, agenti antinvecchiamento e molti altri, per consentire le prestazioni hi-tech di un pneumatico moderno. “La tossicità delle particelle di pneumatici e usura stradale è correlata ai loro additivi organici e ai prodotti di trasformazione associati”, spiega Anya Sherman, dottoranda al CeMESS e prima autrice dello studio recentemente pubblicato.
I composti estratti dagli pneumatici delle automobili trovano la loro strada nell’agricoltura attraverso la deposizione atmosferica, l’irrigazione con acque reflue trattate e l’uso dei fanghi di depurazione come fertilizzanti. “Lì possono essere assorbiti dalle piante e quindi raggiungere anche l’uomo”, aggiunge Thilo Hofmann, capo del gruppo di ricerca.
Residui di usura dei pneumatici nelle verdure in foglia del supermercato e del campo
Infine i ricercatori hanno estrapolato i valori misurati dalle verdure all’assunzione di queste sostanze nella dieta. “Abbiamo calcolato l’apporto giornaliero in base a ciò che mangiano le persone in Svizzera e Israele”, spiega Sherman. Le concentrazioni degli additivi per pneumatici nelle verdure in foglia sono nel complesso basse e sono, ad esempio, 238 nanogrammi ng/kg per il benzotiazolo (BTZ), o 0,4 ng/kg per il 6PPD, una sostanza il cui prodotto di trasformazione 6PPD chinone è noto per essere altamente tossico per le specie acquatiche come il salmone coho. A seconda della dieta, ciò porta ad un apporto giornaliero pro capite compreso tra 12 e 1.296 ng per il BTZ o tra 0,06 e 2,6 ng per il 6PPD. Ciò è paragonabile in grandezza ai residui di farmaci, che entrano anch’essi nella catena alimentare. Secondo Thilo Hofmann, lo studio mostra risultati chiari: “Anche se le concentrazioni e l’assunzione giornaliera sono fortunatamente relativamente basse, gli additivi dei pneumatici delle auto si trovano ancora negli alimenti. Non è quello il loro posto.” Secondo Hofmann, il prossimo passo dovrebbe ora essere quello di indagare sugli aspetti ambientali e sulla salute umana.
Dalla strada, alla pianta, nel corpo
Già nel 2023 gli scienziati sono stati in grado di dimostrare che, in linea di principio, gli additivi dei pneumatici per auto possono essere assorbiti dalle piante. “Tuttavia, la domanda era se ciò accade solo nel nostro studio meccanicistico di laboratorio o anche sul campo”, spiega la prima autrice Anya Sherman. Nel presente studio, gli scienziati ambientali viennesi e israeliani hanno quindi analizzato se le piante di lattuga assorbono le sostanze chimiche rilasciate dai pneumatici delle auto in condizioni di crescita naturali. “Abbiamo esaminato campioni reali provenienti dai supermercati svizzeri e verdure di campo provenienti da Israele”, spiega Thilo Hofmann, spiegando il contesto dello studio pubblicato la settimana scorsa.
Il team internazionale di ricercatori ha utilizzato la spettrometria di massa ad alta risoluzione per analizzare i campioni per un totale di sedici composti associati agli pneumatici. I paesi d’origine delle verdure in foglia presenti nei campioni svizzeri del supermercato erano Italia, Spagna e Svizzera. Nei campioni israeliani, verdure di campo provenienti da Israele direttamente dopo il raccolto.(30Science.com)
