Environmental Research Letters: USA, la nube tossica innescata dal deragliamento del treno ha coperto più di 1,4 milioni di km quadrati

Roma – L’impatto ambientale dell’incidente ferroviario avvenuto a Norfolk Southern il 3 febbraio 2023 a East Palestine, in Ohio, ha interessato un’area geografica molto vasta e gli inquinanti inorganici rilasciati dall’incidente sono stati rilevati nelle piogge dal Midwest al Nord-Est, fino al Canada meridionale e alla Carolina del Nord. Lo rivela un nuovo studio del Wisconsin State Laboratory of Hygiene, WSLH, dell’Università del Wisconsin-Madison. I risultati, pubblicati sulla rivista accademica Environmental Research Letters, sono significativi perché molti inquinanti inorganici presenti nella pioggia e nella neve hanno effetti chimici sulla flora e sulla fauna acquatica. Secondo il documento, questi inquinanti si sono diffusi su almeno porzioni di 16 Stati e su un’area di 1,4 milioni di chilometri quadrati. I ricercatori sono stati in grado di stimare l’estensione spaziale e gli elementi chimici depositati a seguito dell’incidente utilizzando le misurazioni chimiche delle precipitazioni raccolte di routine dal National Atmospheric Deposition Programs, NADP, National Trends Network, NTN, che effettua misurazioni di routine del tempo umido in 260 siti in tutto il Nord America. L’incidente ferroviario e il successivo incendio hanno provocato il rilascio di molti inquinanti diversi nell’atmosfera per diversi giorni, che i ricercatori del NADP sono riusciti a tracciare nelle precipitazioni. “Le nostre misurazioni non solo mostrano le alte concentrazioni di cloruro previste, ma anche la vasta area geografica coperta”, ha detto David Gay, ricercatore principale e coordinatore del National Atmospheric Deposition Program, NADP, che da oltre 40 anni monitora l’inquinamento depositato nelle precipitazioni in tutto il Nord America. “Tuttavia – ha aggiunto Gay – ancora più sorprendenti sono i livelli di pH inaspettatamente alti, più basici, e i metalli alcalini e alcalino-terrosi eccezionalmente elevati, superiori al 99% degli ultimi dieci anni di misurazioni”. “Tutti questi inquinanti sono importanti nell’ambiente perché il loro accumulo ha un impatto sugli ecosistemi acquatici e terrestri della Terra in molti modi”, ha continuato Gay. “Questo studio dimostra l’importanza del ruolo di una rete nazionale per il monitoraggio di routine delle precipitazioni”, ha sottolineato Gay. “Le nostre osservazioni ci hanno permesso di determinare l’impatto atmosferico regionale dell’incidente e delle successive attività di risposta”, ha precisato Gay. Sebbene le attuali reti NADP non quantifichino i composti organici che potrebbero essere traccianti più specifici del carico del treno, gli impatti diffusi documentati sulle precipitazioni suggeriscono una quantità significativa di inquinamento chimico caduto sulla superficie terrestre a seguito dell’incidente. (30Science.com)