PNAS: delfini giocherelloni fanno più figli

Roma – I giovani delfini maschi con forti legami sociali, che durante il gioco mettono in pratica comportamenti riproduttivi simili a quelli degli adulti sono destinati ad avere più figli da adulti. Lo rivela uno studio condotto dai ricercatori dell’Università di Bristol e dell’Università dell’Australia Occidentale, pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences. La ricerca fornisce una rara prova di un legame tra il gioco sociale giovanile e il successo riproduttivo nei tursiopi maschi. In collaborazione con colleghi internazionali, gli scienziati hanno osservato per anni il comportamento dei giovani maschi di tursiope indo-pacifico a Shark Bay, nell’Australia occidentale, e utilizzando dati comportamentali e genetici a lungo termine di questa popolazione, hanno studiato il ruolo del gioco sociale giovanile nello sviluppo del comportamento riproduttivo dei maschi adulti. “Abbiamo scoperto che il gioco giovanile comporta versioni immature di comportamenti riproduttivi adulti che sono cruciali per i maschi per accedere e accoppiarsi con le femmine, e il tempo trascorso nello svolgere questi comportamenti di gioco predice il numero di figli che i maschi alla fine generano da adulti”, ha detto Katy Holmes, che ha completato questo lavoro nell’ambito del suo dottorato di ricerca presso l’Università dell’Australia occidentale. I delfini maschi adulti di Shark Bay formano alleanze a lungo termine per aiutarsi a garantire l’accesso alle femmine e queste coalizioni si formano tra maschi che erano strettamente legati da giovani. Da adulti, coppie o trii di maschi alleati coordinano il loro comportamento per attrarre singole femmine, e questo lavoro dimostra che i giovani maschi mettono in pratica questa strategia con i loro probabili futuri alleati, anni prima di diventare sessualmente maturi. “Il nostro lavoro è entusiasmante perché storicamente è stato notoriamente difficile collegare il comportamento di gioco al successo riproduttivo, in questo caso il numero di figli generati, negli animali selvatici”, ha osservato Holmes. “Il comportamento ludico è molto diffuso nell’uomo e in altri animali, ma le ragioni per cui gli animali giocano insieme sono rimaste a lungo un mistero”, ha dichiarato Stephanie King, della Scuola di Scienze Biologiche di Bristol. “Lo studio fornisce un sostegno convincente all’idea che gli animali in natura giochino insieme per mettere in pratica comportamenti che saranno importanti per loro da adulti e che, se si esercitano abbastanza, avranno più successo da adulti”, ha concluso King. (30Science.com)