Congo, è allarme vaiolo

Roma  – Un pericoloso ceppo di vaiolo si sta diffondendo nella Repubblica Democratica del Congo. Il nuovo ceppo di vaiolo, trasmesso principalmente attraverso rapporti eterosessuali, è emerso in una città mineraria della Repubblica Democratica del Congo e si sta diffondendo in altre città. Finora, nessun vaccino utilizzato per il vaiolo ha raggiunto la regione interessata e non è chiaro quando arriverà. Per decenni, in Africa centrale si sono verificati focolai occasionali di mpox, noto come monkeypox o vaiolo delle scimmie, causati dal clade 1 del mpox, che circola fra gli animali e può infettare le persone che maneggiano carni di animali selvatici. Il clade 1 può diffondersi attraverso il contatto ravvicinato con un individuo infetto o con oggetti contaminati, ma di solito non si diffonde oltre le mura domestiche. Nel settembre 2023, gli operatori sanitari di Kamituga hanno notato un certo numero di casi che sembravano diffondersi attraverso il sesso e altri contatti stretti. L’infezione è apparsa diversa anche sotto altri aspetti, causando sintomi più gravi che sono durati più a lungo del solito e con molti casi tra i bambini. “Si vedono orribili eruzioni cutanee su tutto il corpo”, ha detto Trudie Lang, dell’Università di Oxford. La trasmissione sessuale ha suggerito che i casi potrebbero essere dovuti al ceppo di mpox di clade 2 che si è diffuso in molti Paesi del mondo nel 2022. In Occidente, la vaccinazione è stata indirizzata ai soggetti più a rischio, tra cui gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini. Tuttavia, quando a febbraio John Claude Udahemuka, dell’Università del Ruanda, e i suoi colleghi hanno sequenziato il genoma dei campioni provenienti da Kamituga, hanno scoperto che i casi erano causati da un ceppo mutato del clade 1, ora noto come clade 1B. A differenza del clade 2, il clade IB si diffonde principalmente attraverso il sesso eterosessuale e i contatti non sessuali. “È incredibilmente preoccupante”, ha affermato Lang. “C’è un’alta trasmissione tra madri e altre persone che si prendono cura dei bambini, e anche una trasmissione non sessuale da persona a persona al di fuori delle famiglie”, ha aggiunto Lang. “Il tasso di mortalità del clade 1B è di circa il 5% negli adulti e del 10% nei bambini”, ha spiegato Lang. “Il virus può anche causare aborti spontanei e nati morti”, ha continuato Lang. “Queste cifre si basano su persone che sono state trattate in ospedale”, ha precisato Lang. “È possibile che un numero maggiore di persone si infetti ma sviluppi sintomi più lievi o non ne manifesti affatto”, ha osservato Lang. Se così fosse, il tasso di mortalità reale sarebbe più basso. Ma, se le persone possono essere infettive senza sintomi, allora prevenire la diffusione del virus sarà più difficile. “Ieri la città di Goma, al confine con il Ruanda, ha confermato i primi casi”, ha dichiarato Leandre Murhula Masirika del dipartimento sanitario del Sud Kivu. Gli esperti sperano che una campagna di vaccinazione rivolta alle lavoratrici del sesso e agli operatori sanitari possa fermare la diffusione del nuovo ceppo. Si potrebbero utilizzare le scorte esistenti di vaccini antivaiolosi, che sono noti per proteggere da altri ceppi di vaiolo. “Tuttavia, non si sa ancora se i vaccini esistenti funzioneranno contro questo nuovo ceppo”, ha avvertito Udahemuka. “È necessario un intervento urgente per cercare di contenere la diffusione di un nuovo ceppo di vaiolo trasmesso principalmente attraverso rapporti eterosessuali, che ha causato più di mille casi nella Repubblica Democratica del Congo”, hanno evidenziato gli esperti sanitari che si occupano dell’epidemia. Questi temono che la malattia sia pronta a diffondersi nei Paesi vicini e forse anche oltre. “È senza dubbio il più pericoloso finora tra tutti i ceppi di mpox conosciuti, considerando il modo in cui si trasmette, si diffonde e anche i sintomi”, ha notato Udahemuka. “Il nuovo ceppo è stato identificato per la prima volta a settembre nella piccola città mineraria di Kamituga, nella provincia del Sud Kivu, nella parte orientale della RDC. Nelle ultime settimane si è diffuso nelle città della zona”, ha spiegato Masirika. “Potrebbe aver già raggiunto i Paesi limitrofi come Ruanda, Burundi e Uganda, afferma Leandre Murhula Masirika del dipartimento sanitario del Sud Kivu”, ha specificato Masirika. In questo periodo, le strade sono povere e ci possono volere giorni per raggiungere la città, il che potrebbe aver limitato la diffusione della malattia. Ora che è arrivata la stagione secca, la malattia si è diffusa in molte altre città. “I casi continuano ad aumentare ogni giorno di più”, ha precisato Masirika, che ritiene che sia solo una questione di tempo prima che il nuovo ceppo si diffonda. Secondo Udahemuka, gli altri Paesi dovrebbero prepararsi al potenziale arrivo del virus. E, cosa ancora più importante, dovrebbero sostenere la risposta sanitaria locale nella regione per evitare che il virus si diffonda. (30Science.com)