Roma – Dopo aver girato per meno di due anni, un parco eolico può compensare le emissioni di carbonio generate durante l’intero ciclo di vita di 30 anni, rispetto alle centrali termoelettriche. Questo è quanto emerge da un nuovo studio peer-reviewed pubblicato sul Journal of the Royal Society of New Zealand , che mostra anche che entro sei mesi una turbina può generare tutta l’energia consumata durante il suo ciclo di vita.
La ricerca utilizza i dati del parco eolico onshore Harapaki a Hawke’s Bay, in Nuova Zelanda, tuttavia gli autori dell’articolo spiegano che i loro risultati verrebbero replicati nella maggior parte, se non in tutti, i parchi eolici a livello internazionale.
“La tecnologia delle turbine eoliche impiegata in Nuova Zelanda è coerente con quella utilizzata a livello internazionale”, spiega l’autrice principale Isabella Pimentel Pincelli del gruppo di ricerca Sustainable Energy Systems, Facoltà di Ingegneria di Wellington, presso la Te Herenga Waka Victoria University di Wellington.
“Sebbene la compensazione delle emissioni di carbonio dipenda esattamente dalla vecchia tecnologia che le turbine eoliche stanno sostituendo, ci aspetteremmo una compensazione simile a livello internazionale. In Nuova Zelanda si tratta delle turbine a gas, ma molti paesi sostituiranno i generatori a combustibili fossili.
“I risultati del nostro studio sottolineano l’efficienza ambientale dei parchi eolici onshore e il loro importante ruolo nella transizione energetica. In particolare, la produzione di turbine eoliche è il principale contributore all’impronta di carbonio e di energia, evidenziando un’area critica per strategie mirate di mitigazione ambientale”.
Lo studio ha esaminato la letteratura attuale sui parchi eolici, oltre a utilizzare dati di costruzione reali per tenere conto di tutto, dalla produzione delle singole parti della turbina, al loro trasporto sul posto, allo smantellamento dell’intero parco eolico di Harapaki – che comprende 41 turbine.
I risultati indicano che questo particolare impianto lascerà un’impronta di carbonio di 10,8 gCO 2eq /kWh, che equivale a un tempo di ammortamento dei gas serra di 1,5–1,7 anni per le turbine a gas a ciclo combinato evitate, e un tempo di ammortamento energetico di 0,4–0,5 anni.
Il coautore, il professor Alan Brent, titolare della cattedra di Sistemi energetici sostenibili a Wellington, spiega che mentre i risultati sottolineano come gli impianti eolici onshore siano allineati con i principi dello sviluppo sostenibile, c’è ancora molto da esplorare per rendere il processo di produzione più eco-compatibile.
“Gli impatti ambientali delle fasi di installazione e trasporto sono importanti. Insieme rappresentavano quasi il 10% delle emissioni complessive”, afferma Brent, professore di sistemi energetici sostenibili.
“Rimane quindi fondamentale continuare a implementare miglioramenti volti a limitare gli impatti ambientali negativi massimizzando al contempo i contributi positivi lungo tutta la catena di fornitura degli impianti eolici onshore.
“In particolare, la produzione di turbine eoliche è il principale contributore all’impronta di carbonio e di energia, evidenziando un’area critica per strategie mirate di mitigazione ambientale”.
Per affrontare il dispendio di carbonio del processo di sviluppo di tali parchi eolici, il team di esperti raccomanda di sviluppare un processo di riciclaggio per le pale a fine vita.
Attualmente le lame vengono smaltite in discarica a causa della fattibilità commerciale, ma riciclandole – sia meccanicamente che chimicamente – si potrebbero ridurre le emissioni dagli attuali 10,8 gCO 2eq a un potenziale di 9,7.
Inoltre, il team raccomanda che la ricerca venga condotta regolarmente in quest’area poiché con i “rapidi progressi delle tecnologie” sarà “necessario garantire che la ricerca continui a riflettere le pratiche attuali per informare accuratamente i processi decisionali”.
Questo studio presenta alcune limitazioni metodologiche. Innanzitutto, si concentra solo sull’intensità energetica e sulle emissioni durante tutto il ciclo di vita del parco eolico, anche se ci sono altri impatti ambientali, come la riduzione dello strato di ozono, la tossicità umana, l’acidificazione, l’eutrofizzazione e l’esaurimento delle risorse. Non sono stati considerati nemmeno gli impatti sociali, naturalistici o economici.(30Science.com)
