Roma – I suricati utilizzano due diversi tipi di interazioni vocali per rimanere in contatto con i loro compagni di gruppo. A volte il richiamo trasmette semplicemente informazioni, mentre altre volte i suricati si impegnano in uno scambio di chiamate con i loro vicini, come presentano i ricercatori del Centro per lo studio avanzato del comportamento collettivo dell’Università di Costanza e dell’Istituto Max Planck del comportamento animale in una nuova pubblicazione pubblicato il 20 maggio in Philosophical Transactions della Royal Society B.
Copyright: Vlad Demartsev
I suricati sono animali che vivono in gruppo e sono in movimento quasi tutto il giorno. Mentre camminano o corrono emettono una serie continua di rumori. I ricercatori hanno ora decodificato il modo in cui i suricati selvatici utilizzano due dei suoni che producono. “Il primo suono, un ‘richiamo ravvicinato’, è come uno scambio di chiamata e risposta tra gli animali”, come descrive il ricercatore post-dottorato Vlad Demartsev del Cluster of Excellence Collective Behavior. “Quando un suricato chiama, è probabile che un vicino risponda”, aggiunge. “Mentre la seconda chiamata, denominata ‘breve nota’, annuncia ‘Sono qui’ ma non riceve necessariamente una risposta diretta dai partner di comunicazione.”
I partner sono necessari per uno scambio
Immaginate la situazione di un annuncio davanti a una grande folla. Vengono trasmesse molte informazioni, ma di solito vanno in una direzione, non c’è scambio tra chi parla e il pubblico. “È impossibile tenere una conversazione con 20 persone, quindi normalmente parliamo con un interlocutore alla volta”, spiega Vlad Demartsev. Le chiamate ravvicinate sono uno scambio di questo tipo tra i partner di comunicazione e le note brevi sono più simili a una trasmissione o un annuncio rivolto all’intero gruppo.
Vlad Demartsev e Ariana Strandburg-Peshkin dell’Istituto Max-Planck per il comportamento animale e dell’Università di Costanza, insieme a collaboratori dell’Università di Zurigo, hanno utilizzato collari sui suricati in diversi gruppi presso il Centro di ricerca del Kalahari in Sud Africa. I collari registravano dati audio continui e le posizioni GPS venivano campionate ogni secondo. Usando questi collari, i ricercatori hanno ottenuto una registrazione sincronizzata e hanno potuto vedere quale animale produceva quale suono, a quale ora e dove.
Scambio o trasmissione?
Successivamente, gli ecologisti comportamentali hanno preparato una sequenza temporale vocale per l’intero gruppo e hanno analizzato i dati. “Abbiamo visto che quando viene data una chiamata ravvicinata, c’è un’altissima probabilità che entro meno di mezzo secondo un vicino vicino risponda. Ma quando abbiamo una nota breve, non abbiamo questo schema. Chiamano tutti quasi contemporaneamente e non c’è alcuna struttura”, dice Vlad Demartsev. “In definitiva, le chiamate non sono solo singoli eventi isolati, ma un flusso continuo di comunicazione tra i membri del gruppo. Quindi, osservare la struttura temporale delle interazioni può aiutarci a capire meglio come vengono utilizzate le chiamate e quale è la loro funzione”, aggiunge Ari Strandburg-Peshkin.
Stare in gruppo è fondamentale per i suricati e utilizzano molteplici meccanismi che si sono evoluti per evitare di separarsi. “Quando i suricati sono da soli c’è una maggiore possibilità di predazione o molestia da parte di altri gruppi. In genere i suricati si sforzano molto di stare insieme”, dice Vlad Demartsev.(30Science.com)
