Roma – Scienziati spagnoli e portoghesi hanno svelato la storia ancestrale di uno dei rapaci più iconici dell’attuale fauna iberica, l’aquila del Bonelli ( Aquila fasciata ). Il lavoro, pubblicato sulla rivista scientifica People and Nature, integra prove provenienti da varie discipline, come paleontologia, genetica ed ecologia, per rispondere a domande su quando e perché l’aquila del Bonelli, una specie che si trova principalmente nelle regioni tropicali e subtropicali, colonizzò il Bacino del Mediterraneo. Lo studio è condotto dall’Università di Granada con la partecipazione di ricercatori dell’area Ecologia dell’Università Miguel Hernández di Elche (UMH).
Come spiega il professor Marcos Moleón Paiz, del Dipartimento di Zoologia dell’UGR e autore principale dell’articolo, “L’aquila del Bonelli è una ‘nuova arrivata’ in Europa. Questa specie probabilmente iniziò a stabilirsi nel bacino del Mediterraneo circa 50.000 anni fa. Al contrario, , altri, come l’aquila reale ( A. chrysaetos ), sono presenti qui da molto più tempo, come attestano i reperti fossili.”
Le aquile del Bonelli (Aquila fasciata) tollerano la presenza umana meglio dei concorrenti più grandi come le aquile reali (A. chrysaetos), consentendo alle prime di abitare aree relativamente antropizzate. Ciò potrebbe spiegare perché le aquile del Bonelli sembrarono stabilirsi nel bacino del Mediterraneo solo dopo l’arrivo dei primi europei. Foto di Tony Peral
Le analisi spaziali condotte nello studio mostrano che l’aquila del Bonelli è notevolmente svantaggiata durante i periodi climatici freddi, a differenza dell’aquila reale. “Durante l’ultimo periodo glaciale, l’aquila del Bonelli poteva trovare rifugio solo nelle calde zone costiere, proprio dove sono stati rinvenuti i suoi fossili più antichi.” Eva Graciá, professoressa di Ecologia all’UMH, osserva che “le analisi genetiche hanno confermato che intorno all’ultimo massimo glaciale, la popolazione mediterranea delle aquile del Bonelli doveva essere formata da pochi individui”. Questa popolazione ancestrale prosperò man mano che la temperatura nel bacino del Mediterraneo aumentava e la popolazione umana cresceva e diventava sedentaria.
Una volta risolto il “quando”, il team ha cercato di capire perché l’aquila del Bonelli ha iniziato a stabilirsi nel Mediterraneo durante un periodo così climaticamente difficile e perché si è stabilita lì durante l’ultimo ciclo glaciale e non prima.
Il ruolo dei nostri antenati
Secondo Moleón, “Dopo aver testato diverse ipotesi alternative, tutti i pezzi del puzzle hanno indicato che i primi coloni europei della nostra specie (Homo sapiens) hanno svolto un ruolo fondamentale”.
Questo studio ha raccolto e analizzato le informazioni più complete sulle interazioni competitive tra le aquile del Bonelli e le aquile reali oggi. Ciò ha permesso di confermare che in questo rapporto l’aquila reale è la specie ‘dominante’ e l’aquila del Bonelli la specie ‘subordinata’. I risultati hanno mostrato che le aquile del Bonelli possono sopravvivere solo dove le aquile reali sono scarse, soprattutto in aree altamente antropizzate.
“I nostri modelli matematici indicavano che se fossimo in grado di eliminare tutte le coppie di aquile reali in aree climaticamente favorevoli, ci aspetteremmo un forte aumento del numero di coppie di aquile del Bonelli, ma non viceversa”, spiegano i ricercatori. Lo studio afferma inoltre che le aquile reali possono uccidere le aquile del Bonelli e usurpare i loro territori, cosa che non avviene il contrario.
È interessante notare che le aquile reali sono meno tolleranti nei confronti degli umani rispetto alle aquile di Bonelli. Gli autori ipotizzano che con l’arrivo dei primi esseri umani anatomicamente moderni in Europa, alcuni dei territori dell’aquila reale più vicini agli insediamenti umani furono abbandonati e questi territori “vacanti” iniziarono ad essere occupati dalle aquile di Bonelli del Medio Oriente. Insomma, le aquile di Bonelli non avrebbero potuto imporsi nel Mediterraneo prima dell’arrivo dei primi Homo sapiens perché la pressione competitiva esercitata dalle aquile reali e da altre specie sarebbe stata troppo schiacciante.
I ricercatori sottolineano che gli esseri umani possono modificare la distribuzione delle specie non è una novità. La novità di questo studio sta nel rivelare un meccanismo chiamato “rilascio competitivo mediato dall’uomo” attraverso il quale la nostra specie, compresi i nostri antenati, potrebbe modificare indirettamente la distribuzione di altre specie, comprese quelle longeve. Tuttavia, il vantaggio che un tempo la convivenza con l’uomo offriva all’aquila del Bonelli, oggi le si è rivoltato contro. “Ironia della sorte, il futuro dell’aquila del Bonelli nel Mediterraneo è attualmente minacciato dall’incessante intensificazione delle attività umane nell’ambiente, che porta, tra le altre minacce, alla mortalità dovuta alle linee elettriche, alla scarsità di prede e ai disturbi nelle aree di nidificazione”, concludono gli autori. . “La conservazione delle specie minacciate come le grandi aquile trarrà senza dubbio beneficio dalle conoscenze derivate dai processi ecologici spaziali e temporali su larga scala”, osserva il professor Toni Sánchez Zapata dell’UMH.(30Science.com)
