Roma – Poiché il cambiamento climatico determina un anticipo delle condizioni primaverili nell’Artico, le specie di uccelli che si spostano per riprodursi sono sotto pressione per migrare più velocemente. Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università di Amsterdam e dell’Istituto Olandese di Ecologia rivela che molti uccelli acquatici che nidificano nell’Artico hanno ancora una certa flessibilità quando si tratta di accelerare le loro migrazioni. Tuttavia, questa strategia potrebbe funzionare solo per un periodo di tempo limitato.
Lo studio, pubblicato su Nature Climate Change , ha tracciato tramite GPS oltre 500 migrazioni primaverili di cinque grandi specie di uccelli acquatici: oche colombaccio, oche facciabianca, oche lombardelle, oche zamperose e cigni di Bewick. Combinando i dati di tracciamento con i dati sulla massa corporea a lungo termine raccolti dagli uccelli nei loro luoghi di svernamento, i ricercatori hanno scoperto che questi uccelli possono ridurre il tempo impiegato per il rifornimento di carburante durante il viaggio, consentendo loro di arrivare prima nell’Artico.
“I nostri risultati sono al tempo stesso incoraggianti e preoccupanti”, ha affermato l’autore principale Hans Linssen. “Dimostriamo che questi uccelli possono migrare più velocemente modificando le loro soste e i tempi di alimentazione. Ma il tempo stringe se consideriamo gli attuali tassi di riscaldamento dell’Artico: questa flessibilità compenserà l’avanzare della primavera artica solo per qualche altro decennio”. Il tempismo determina il successo o il fallimento. Per gli uccelli migratori, raggiungere l’Artico in tempo è fondamentale per il successo riproduttivo e la sopravvivenza. Con l’arrivo della primavera e lo scioglimento della neve, si verifica un’esplosione di insetti, piante e altre fonti di cibo. Questo picco dura solo poche settimane. Se gli uccelli arrivano troppo tardi, perdono il momento in cui il cibo è abbondantemente disponibile per allevare i loro pulcini. Inoltre, c’è solo una finestra temporale ristretta in cui le uova possono essere deposte e incubate, e i piccoli possono essere nutriti prima del ritorno del freddo. Qualsiasi ritardo può significare che i pulcini non sopravviveranno alla migrazione verso sud. Per raggiungere le loro zone di riproduzione artiche, gli uccelli devono percorrere migliaia di chilometri ogni primavera. La maggior parte del viaggio non avviene in volo, ma con soste per riposare e rifornirsi di carburante. Il team ha scoperto che accorciando questi periodi di rifornimento, gli uccelli potrebbero ridurre significativamente i tempi di percorrenza. A differenza di studi precedenti, questa ricerca ha incluso anche il tempo di rifornimento prima ancora dell’inizio delle migrazioni. Questo rifornimento pre-partenza è stato particolarmente importante per specie come l’oca facciabianca e l’oca colombaccio, che fanno molto affidamento sulle riserve di energia accumulate prima della partenza. In effetti, una volta considerata questa fase pre-partenza, è diventato chiaro che gli uccelli avevano più margine di manovra per accelerare le migrazioni di quanto si pensasse in precedenza. Alcuni individui sono riusciti a ridurre il tempo totale di rifornimento fino al 30%, accorciando la migrazione di diverse decine di giorni rispetto agli anni precedenti. Il team ha anche scoperto che gli uccelli sono flessibili nel modo in cui rispondono alle mutevoli condizioni primaverili. Negli anni in cui l’Artico si è disgelato precocemente, specie come l’oca lombardella e il cigno di Bewick hanno ridotto i tempi di sosta e sono arrivate prima. Ma non tutti gli uccelli sono stati ugualmente reattivi: l’oca zamperose e l’oca colombaccio hanno mostrato una minore capacità di adattamento durante il viaggio, probabilmente perché hanno meno siti di sosta. “Gli uccelli che effettuano più soste e voli più brevi tra una sosta e l’altra potrebbero monitorare meglio le condizioni primaverili”, afferma Linssen. “Quelli che volano per tratti più lunghi o attraversano il mare potrebbero avere meno possibilità di reagire all’arrivo anticipato o posticipato della primavera”. Nonostante questi adattamenti, i ricercatori avvertono che accelerare le migrazioni ha dei limiti naturali. Per rifornirsi più rapidamente sono necessari cibo di alta qualità e condizioni favorevoli, come bassi livelli di disturbo, che potrebbero non essere sempre disponibili. E c’è il timore che gli uccelli che accelerano la loro migrazione possano pagarne il prezzo arrivando in condizioni fisiche peggiori, il che potrebbe influire sul successo riproduttivo. Sulla base degli attuali trend climatici e dei dati sullo scioglimento delle nevi, il team stima che la flessibilità osservata nei tempi di migrazione potrebbe aiutare gli uccelli a tenere il passo con la primavera per altri 18-28 anni. Dopodiché, una migrazione più rapida da sola non sarà sufficiente. “Questi uccelli stanno dimostrando una notevole adattabilità”, afferma Linssen. “Ma entro la metà del secolo, potrebbero dover ricorrere ad altre strategie, come spostare i luoghi di svernamento o modificare completamente le rotte migratorie, per evitare di perdere il sincronismo con la primavera artica”.(30Science.com)
