Scienza: nuova specie di tarantola, i maschi hanno genitali più lunghi per sopravvivere all’accoppiamento
(AGI) – Roma, 04 ago. – Quattro nuove specie di tarantole sono state scoperte nella Penisola Arabica e nel Corno d’Africa. Ma non si tratta di tarantole qualunque. “Sulla base dei dati morfologici e molecolari, sono così diversi dai loro parenti più prossimi che abbiamo dovuto stabilire un genere completamente nuovo per classificarli, e lo abbiamo chiamato Satyrex “, spiega Alireza Zamani dell’Università di Turku, che ha guidato lo studio che li ha scoperti. Il nome del genere è una combinazione di Satiro , una figura in parte uomo e in parte bestia della mitologia greca con genitali eccezionalmente grandi, e della parola latina rēx , che significa “re”. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista open access ZooKeys.
Ma perché “re” e perché un Satiro? “I maschi di questi ragni hanno i palpi più lunghi tra tutte le tarantole conosciute”, afferma Zamani. I palpi sono le appendici specializzate utilizzate dai ragni maschi per trasferire lo sperma durante l’accoppiamento. Nel Satyrex ferox , la specie più grande del genere con un’apertura delle zampe di circa 14 cm, il palpo maschile può raggiungere l’incredibile lunghezza di 5 cm, quasi quattro volte più lungo della parte anteriore del corpo e quasi quanto le sue zampe più lunghe. Il nome ferox significa “feroce”, e azzeccatissimo. “Questa specie è altamente difensiva. Al minimo disturbo, solleva le zampe anteriori in posizione di minaccia ed emette un forte sibilo sfregando l’uno contro l’altro i peli specializzati presenti sui segmenti basali delle zampe anteriori”, spiega il Dott. Zamani.
“Abbiamo ipotizzato in via sperimentale che i lunghi palpi potrebbero consentire al maschio di mantenere una distanza di sicurezza durante l’accoppiamento e di evitare di essere attaccato e divorato dalla femmina, estremamente aggressiva”. Per quanto riguarda gli altri esemplari del gruppo, i ricercatori hanno chiamato S. arabicus e S. somalicus in base alle rispettive regioni di origine, mentre S. speciosus deve il suo nome alla sua colorazione brillante e splendida. Il genere include anche una specie più antica, S. longimanus , originariamente descritta nello Yemen nel 1903 e precedentemente inserita in un genere diverso. “Il Satyrex longimanus , pur avendo un palpo allungato, era precedentemente classificato nel genere Monocentropus , dove il palpo maschile è lungo solo circa 1,6 volte il carapace e ben al di sotto del tipico intervallo da 1,5 a 2 volte quello osservato nelle tarantole. I palpi molto più lunghi di S. longimanus e le quattro specie recentemente descritte sono stati tra i caratteri principali che ci hanno portato a stabilire un nuovo genere per questi ragni, piuttosto che inserirli nel genere Monocentropus . Quindi sì, almeno nella tassonomia delle tarantole, sembra che le dimensioni siano davvero importanti”, conclude Zamani. Tutti i membri di questo genere sono fossori, ovvero vivono sottoterra, in tane alla base degli arbusti o tra le rocce.(30Science.com
