In Giappone una specie di aquile resiste alle prede aliene velenose

Roma – Nel 1978, i rospi delle canne, originari dell’America meridionale e centrale, furono introdotti sull’isola di Ishigaki, nella prefettura di Okinawa, in Giappone, per il controllo dei parassiti. Questi rospi velenosi secernono tossine mortali, uccidendo un numero così elevato di predatori nei loro nuovi territori da essere classificati come specie invasiva. Tuttavia, un predatore di Ishigaki si è dimostrato resistente al veleno dei rospi delle canne. L’aquila serpeggiante crestata, comune in tutta l’Asia ma considerata in pericolo critico in Giappone, dove ne risiedono solo circa 200 esemplari, è stata osservata mentre si nutriva di rospi sull’isola senza mostrare segni di avvelenamento. Ciò ha ispirato un team di ricercatori dell’Università di Kyoto a studiare la potenziale resistenza dell’aquila serpeggiante crestata alle tossine del rospo delle canne. Diverse specie che predano animali che secernono tossine mostrano una resistenza genetica, in particolare in un gene noto come ATP1A. Queste precedenti scoperte hanno spinto il team a indagare se anche l’aquila serpeggiante crestata possieda questa resistenza genetica e a esplorare il background evolutivo di questo tratto. “Sono rimasta profondamente affascinata dal modo in cui l’aquila serpeggiante crestata è riuscita ad adattarsi a una specie invasiva tossica e questo progetto ha offerto l’opportunità di scoprire nuove intuizioni sia nella biologia evolutiva che in quella della conservazione”, afferma la prima autrice Alisa Tobe. Il team di ricerca ha raccolto campioni di sangue e muscoli da aquile serpente crestate sulle isole di Iriomote e Ishigaki, gli unici luoghi in Giappone in cui vivono. Hanno quindi estratto il DNA da questi campioni e analizzato la sequenza del gene ATP1A, che hanno confrontato con le sequenze geniche di una sottospecie di aquila serpente crestata che vive sull’isola di Simeulue in Indonesia, nonché con quelle di altre otto specie di rapaci. Hanno scoperto che l’aquila possiede la stessa sequenza di amminoacidi in un gene chiave del serpente siamese dal collo rosso, noto per essere resistente alle tossine del rospo delle canne. Inoltre, hanno scoperto che l’aquila serpente crestata è l’unico rapace a possedere questa sequenza genica tra le specie studiate, suggerendo che questa specie abbia sviluppato una resistenza alle tossine in modo unico. Si tratta del primo studio a identificare l’evoluzione della resistenza alle tossine nelle specie di rapaci e i ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che l’aquila serpeggiante crestata ha probabilmente mantenuto una mutazione genetica associata alla resistenza alle tossine nel corso della sua storia evolutiva. “È affascinante pensare a come i suoi antenati potrebbero aver acquisito questa mutazione in primo luogo”, afferma Tobe. Tuttavia, restano ancora diversi interrogativi senza risposta. I ricercatori sono particolarmente preoccupati per i potenziali effetti a lungo termine delle tossine del rospo delle canne sulle aquile, nonché per l’integrazione del rospo delle canne nella rete alimentare locale. In futuro, il team di ricerca prevede di condurre uno studio dettagliato sulla dieta attuale delle aquile sull’isola di Ishigaki per chiarire con quale frequenza consumano rospi delle canne e quale ruolo ecologico ricoprono attualmente i rospi nella rete alimentare dell’isola.(30Science.com)