(30Science.com) – Roma, 20 gen. – Lo scioglimento di un gigantesco iceberg distaccatosi in Antartide ha causato il rilasciato di 152 miliardi di tonnellate di acqua dolce vicino all’arcipelago della Georgia del Sud, con un potenziale effetto catastrofico sulla vita marina dell’isola. Un articolo, pubblicato su Remote Sensing of Environment, ha descritto come i ricercatori del Center for Polar Observation and Modeling nel Regno Unito e del British Antarctic Survey abbiano combinato misurazioni da diversi satelliti, in particolare dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), per tracciare il modo in cui l’iceberg A-68A è cambiato in area e spessore durante il suo ciclo di vita.
La posizione di A-68A il 17 dicembre. Credit: British Antarctic Survey/ESA.
Nel luglio 2017, un iceberg gigante, chiamato A-68, si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio Larsen-C dell’Antartide e ha iniziato il suo viaggio attraverso l’Oceano Antartico. Quando è stato generato l’A-68, aveva una superficie di oltre il doppio di quella del Lussemburgo, uno dei più grandi iceberg mai registrati. Tre anni e mezzo dopo, la parte principale dell’iceberg, l’A-68A, è andato alla deriva in modo preoccupante vicino alla Georgia del Sud. Le preoccupazioni erano che l’iceberg si sarebbe potuto arenare nelle acque poco profonde al largo dell’isola. Ciò non solo avrebbe danneggiato l’ecosistema del fondale marino, ma avrebbe reso anche difficile per la fauna selvatica, come i pinguini, raggiungere il mare per nutrirsi. A-68A si è ridotto verso la fine del suo viaggio, il che fortunatamente gli ha impedito di rimanere bloccato. Tuttavia, questo non ha impedito il rilasciato delle 152 miliardi di tonnellate di acqua dolce.
A-68 alla deriva dall’Antartide alla Georgia del Sud. Credit: Copernicus Sentinel data (2021), processed by ESA; Antarctic Iceberg Tracking Database.
“La nostra capacità di studiare ogni movimento dell’iceberg in modo così dettagliato è grazie ai progressi nelle tecniche satellitari e all’uso di una vasta varietà di misurazioni”, ha affermato Tommaso Parrinello, CryoSat Mission Manager dell’ESA. “I satelliti di imaging registrano la forma dell’iceberg e i dati di missioni di altimetria come CryoSat aggiungono un’altra importante dimensione poiché misurano l’altezza delle superfici, che è essenziale per calcolare le variazioni di volume.”
Visualizzazione della quantità di acqua dolce rilasciata da A-68A. Credit: CPOM/ESA/Google basemap.
Anne Braakmann-Folgmann, dottoranda presso il Center for Polar Observation and Modeling e autrice principale dello studio, ha affermato: “Poiché A-68A ha preso una rotta comune attraverso il Passaggio di Drake, speriamo di saperne di più sugli iceberg che seguono una traiettoria simile e su come influenzano gli oceani polari”. (30Science.com)
