Roma – Un team internazionale di ricercatori ha fatto una scoperta fondamentale: molti bambini e giovani adulti dell’Africa subsahariana a cui è stato diagnosticato il diabete di tipo 1 (T1D) potrebbero avere una forma diversa della malattia, non causata dal sistema immunitario, a differenza del T1D classico. Questa scoperta potrebbe cambiare il modo in cui il diabete viene diagnosticato, trattato e gestito in tutta la regione, aprendo la strada a cure più accurate e a risultati migliori. La ricerca è stata pubblicata oggi su Lancet Diabetes and Endocrinology.
“Questo è il primo studio condotto in diversi paesi dell’Africa subsahariana a utilizzare gli stessi test di laboratorio e gli stessi strumenti genetici per approfondire la conoscenza del diabete di tipo 1. Abbiamo condotto ricerche simili negli Stati Uniti con gruppi diversi, ma la cosa entusiasmante è la possibilità di confrontare i risultati tra Africa e Stati Uniti”, ha affermato Dana Dabelea, MD, PhD, Professore Emerito e Preside Associato della Ricerca presso la Colorado School of Public Health presso l’ Università del Colorado Anschutz Medical Campus , coautrice dello studio. I ricercatori hanno arruolato 894 partecipanti con diabete giovanile provenienti da tre paesi africani: Camerun, Uganda e Sudafrica. Hanno confrontato i risultati di questa popolazione con studi simili condotti negli Stati Uniti nella stessa fascia d’età. “Si tratta di un’opportunità davvero unica e importante per esplorare l’eterogeneità del diabete di tipo 1 in paesi e gruppi razziali che vivono in ambienti molto diversi”, aggiunge Dabelea, che è anche direttore del Lifecourse Epidemiology of Adiposity and Diabetes (LEAD) Center presso la CU Anschutz.
I ricercatori hanno scoperto che molti giovani dell’Africa subsahariana a cui è stato diagnosticato il diabete di tipo 1 spesso non presentano nel sangue i marcatori usuali (chiamati autoanticorpi contro le isole pancreatiche), tipicamente riscontrati nelle persone con diabete di tipo 1 in altre parti del mondo. Nello specifico, il 65% dei partecipanti con diabete di tipo 1 in questa regione non presentava autoanticorpi contro le isole pancreatiche. Gli autoanticorpi delle isole pancreatiche aiutano a distinguere il diabete di tipo 1 da altre forme di diabete, come il diabete di tipo 2 o monogenico, che hanno cause e trattamenti diversi. “Ciò suggerisce che molti giovani in questa regione hanno una forma completamente diversa di diabete di tipo 1 e che non è di origine autoimmune”, ha affermato Dabelea. Confrontando questi dati con studi condotti negli Stati Uniti, i ricercatori hanno scoperto che una percentuale minore ma significativa (15%) di partecipanti neri a cui era stato diagnosticato il diabete di tipo 1 presentava una forma di diabete simile a quella riscontrata nell’Africa subsahariana, caratterizzata da autoanticorpi negativi e un basso punteggio di rischio genetico per il diabete di tipo 1. Tuttavia, gli americani bianchi affetti da diabete di tipo 1 presentavano il tipico quadro autoimmune: anche se non presentavano autoanticorpi rilevabili, la loro genetica indicava comunque un diabete autoimmune. “L’identificazione di questo sottotipo di diabete di tipo 1 nelle popolazioni dell’Africa subsahariana e tra gli individui di origine africana negli Stati Uniti suggerisce un potenziale legame ancestrale o genetico”, osserva Dabelea. “Questi risultati evidenziano la necessità di considerare eziologie alternative in questo gruppo e una comprensione più approfondita dei meccanismi sottostanti potrebbe fornire importanti spunti per future strategie di prevenzione e trattamento”.(30Science.com)
