Roma – Il consumo di alcuni dolcificanti comunemente presenti in alimenti e bevande può aumentare il rischio di pubertà precoce nei bambini, in particolare tra quelli geneticamente predisposti, secondo uno studio presentato domenica a ENDO 2025, il congresso annuale dell’Endocrine Society a San Francisco, California. I ricercatori hanno scoperto che il consumo di aspartame, sucralosio, glicirrizina e zuccheri aggiunti era significativamente associato a un rischio maggiore di pubertà precoce, soprattutto nei bambini con determinate caratteristiche genetiche. Maggiore era il consumo di questi dolcificanti da parte degli adolescenti, maggiore era il rischio di pubertà precoce centrale.
“Questo studio è uno dei primi a collegare le moderne abitudini alimentari, in particolare l’assunzione di dolcificanti, sia con fattori genetici che con lo sviluppo della pubertà precoce in un’ampia coorte reale”, ha affermato Yang-Ching Chen, MD, Ph.D., del Taipei Municipal Wan Fang Hospital e della Taipei Medical University di Taipei, Taiwan. “Evidenzia anche le differenze di genere nel modo in cui i dolcificanti influenzano ragazzi e ragazze, aggiungendo un importante tassello alla nostra comprensione dei rischi per la salute individuali”.
Un tipo di pubertà precoce, noto come pubertà precoce centrale, è sempre più comune. Può portare a disagio emotivo, a una statura più bassa in età adulta e a un aumento del rischio di futuri disturbi metabolici e riproduttivi.
Le precedenti ricerche di Chen hanno scoperto che alcuni dolcificanti possono influenzare direttamente gli ormoni e la flora intestinale legati alla pubertà precoce. Ad esempio, è stato dimostrato che un dolcificante artificiale chiamato acesulfame potassico o AceK innesca il rilascio di ormoni correlati alla pubertà attivando le vie del “gusto dolce” nelle cellule cerebrali e aumentando le molecole correlate allo stress. Un altro dolcificante, la glicirrizina, presente nella liquirizia, ha modificato l’equilibrio della flora intestinale e ridotto l’attività dei geni coinvolti nell’innesco della pubertà.
“Questo suggerisce che ciò che i bambini mangiano e bevono, in particolare i prodotti con dolcificanti, può avere un impatto sorprendente e potente sul loro sviluppo”, ha affermato Chen.
I nuovi risultati provengono dal Taiwan Pubertal Longitudinal Study (TPLS), iniziato nel 2018. Lo studio ha incluso dati provenienti da 1.407 adolescenti. La pubertà precoce centrale è stata diagnosticata in 481 adolescenti. I ricercatori hanno valutato l’assunzione di dolcificanti degli adolescenti attraverso questionari validati e analisi di campioni di urina. La predisposizione genetica è stata quantificata utilizzando punteggi di rischio poligenico derivati da 19 geni correlati alla pubertà precoce centrale. La pubertà precoce è stata diagnosticata sulla base di esami medici, livelli ormonali e scansioni.
Il consumo di sucralosio è stato collegato a un rischio maggiore di pubertà precoce centrale nei ragazzi e il consumo di glicirrizina, sucralosio e zuccheri aggiunti è stato associato a un rischio maggiore di pubertà precoce centrale nelle ragazze.
“I risultati sono direttamente rilevanti per le famiglie, i pediatri e le autorità sanitarie pubbliche”, ha affermato Chen. “Suggeriscono che lo screening per il rischio genetico e la moderazione dell’assunzione di dolcificanti potrebbero aiutare a prevenire la pubertà precoce e le sue conseguenze a lungo termine sulla salute. Questo potrebbe portare a nuove linee guida alimentari o strumenti di valutazione del rischio per i bambini, a supporto di uno sviluppo più sano”.(30Science.com)
