Scoperta nell’Atlantico nuova specie di mammifero estinto simile al tricheco

Roma – Scoperta una nuova specie del genere estinto ‘Ontocetus posti’, che risale al Pleistocene inferiore e mostra sorprendenti somiglianze negli adattamenti alimentari con il tricheco moderno, ‘Odobenus rosmarus’, evidenziando un intrigante caso di evoluzione convergente. A portarla alla luce un gruppo di paleontologi, guidati da Mathieu Boisville, dell’Università di Tsukuba, Giappone. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista open access PeerJ Life & Environment. I fossili di Ontocetus posti sono stati scoperti a Norwich, nel Regno Unito, e ad Anversa, in Belgio. Inizialmente si pensava che questi resti appartenessero a un’altra specie, l’Ontocetus emmonsi; tuttavia, l’analisi dettagliata delle mandibole ha rivelato una combinazione unica di caratteristiche che la distinguono come nuova specie. Queste caratteristiche includono la presenza di quattro denti post-canini, un canino inferiore più grande e una sinfisi mandibolare fusa e corta. Queste caratteristiche anatomiche suggeriscono che l’Ontocetus posti era ben adattato all’alimentazione per aspirazione, in qualche modo simile al suo parente moderno, il tricheco. Originario dell’Oceano Pacifico settentrionale, il genere Ontocetus si è diffuso nell’Atlantico durante la transizione del Mio-Pliocene. Questa migrazione è stata probabilmente facilitata dalla Seaway centroamericana, un passaggio oceanico cruciale prima della chiusura dell’Istmo di Panama. Il conseguente raffreddamento globale, iniziato nel tardo Pliocene, ha avuto un impatto significativo sulla vita marina, contribuendo all’estinzione dell’Ontocetus posti durante il primo Pleistocene e permettendo all’Odobenus rosmarus, adattato al freddo, di emergere e infine di dominare. La scoperta getta luce sulla storia evolutiva dei trichechi, sottolineando come i cambiamenti ambientali abbiano plasmato gli adattamenti e la sopravvivenza dei mammiferi marini. Le analogie degli adattamenti alimentari tra Ontocetus posti e il tricheco moderno illustrano i processi evolutivi dinamici che possono verificarsi in epoche e ambienti diversi.(30Science.com)