Gli uomini possono essere un fattore importante per la biodiversità

Roma – Secondo un nuovo studio pubblicato su Nature Ecology and Evolution , l’uomo è stato un importante motore del cambiamento della vegetazione per migliaia di anni e, in alcuni luoghi, ha avuto un impatto positivo sulla biodiversità. I ricercatori dell’Università di York hanno utilizzato un set di dati globali sul polline per comprendere la varietà delle comunità vegetali risalenti a circa 12.000 anni fa, l’inizio del periodo noto come Olocene. In questo periodo di tempo, fino all’inizio della rivoluzione industriale, la velocità con cui i diversi tipi di piante cambiavano all’interno di una comunità accelerò con l’aumento dell’uso del territorio da parte dell’uomo in tutti i continenti, il che suggerisce che l’uomo è stato un importante motore del cambiamento della vegetazione. Tuttavia, l’analisi dei dati ricavati dai registri dei pollini effettuata dal team ha rivelato che la natura di questi cambiamenti variava a seconda della zona geografica. Le comunità vegetali sono diventate sempre più diversificate nella maggior parte dell’emisfero settentrionale, a causa dell’attività umana nel corso del periodo, ma in Africa, Sud America e in alcune parti del Nord America, l’aumento dell’uso umano del suolo ha comportato un calo della diversità vegetale, mentre in luoghi con un uso umano del suolo più limitato si è assistito a un aumento della diversità. Jonathan Gordon, ricercatore post-dottorato presso il Leverhulme Centre for Anthropocene Biodiversity dell’Università di York, che ha guidato lo studio insieme ad esperti del Dipartimento di Archeologia e del Dipartimento di Matematica, ha affermato: “Quando leggiamo titoli sulle minacce di estinzione per la vita animale o vegetale, l’attività umana è spesso citata come una delle cause principali del declino. Sebbene sia assolutamente vero che la stragrande maggioranza delle estinzioni avvenute dal 1500 in poi sono state causate dall’uomo, su periodi di tempo più lunghi gli effetti dell’uomo sulla biodiversità locale e regionale sono positivi in molte aree”. Lo studio ha dimostrato che le pratiche agricole e forestali che interagiscono con comunità vegetali specifiche di ogni regione hanno portato a una maggiore diversità in molte delle aree un tempo boscose dell’emisfero settentrionale, dove il disboscamento parziale per far posto ad animali, colture e fattorie ha aumentato la diversità degli habitat e ha creato spazio per piante amanti della luce. Jonathan Gordon ha detto: “Vediamo un quadro leggermente diverso nelle praterie aperte e nelle savane, rispetto alle aree boschive, tuttavia, e questo potrebbe essere dovuto al fatto che è più difficile per gli esseri umani diversificare la vita vegetale piantando alberi, rispetto all’abbattere alberi nelle regioni boschive. In queste aree, la biodiversità ha beneficiato solo di forme meno intense di utilizzo umano”. La ricerca richiede un approccio più diversificato per aumentare la biodiversità in tutto il mondo, tenendo conto delle prove derivanti da migliaia di anni di interazioni umane con gli ecosistemi della Terra nelle nuove e future politiche ambientali. Il professor Chris Thomas, del Leverhulme Centre for Anthropocene Biodiversity, ha affermato: “Quando si affrontano problemi di biodiversità, il presupposto comune è che l’influenza umana debba essere eliminata affinché l’ambiente possa prosperare come la natura ha previsto. In molti luoghi la biodiversità prospera grazie a migliaia di anni di attività umane, mentre in altri può risentirne, ed è quindi importante conoscere le differenze per sviluppare politiche di conservazione appropriate”. Jonathan Gordon ha aggiunto: “In un contesto europeo, ad esempio, questo lavoro suggerisce che i metodi agricoli tradizionali a bassa intensità praticati per millenni hanno portato a livelli elevati di biodiversità. Incoraggiare i metodi tradizionali e reintrodurli in luoghi in cui sono stati abbandonati potrebbe essere parte di future strategie di conservazione che cercano di includere, piuttosto che rifiutare a priori, gli esseri umani provenienti da diversi sistemi ecologici”. (30science.com)