Inquinamento atmosferico danneggia più gli impollinatori che i parassiti

Roma – Un nuovo studio pubblicato su Nature Communications ha scoperto che le api e altri insetti benefici vengono danneggiati molto più dall’inquinamento atmosferico che i parassiti che distruggono i raccolti. I ricercatori dell’Università di Reading hanno analizzato i dati di 120 articoli scientifici per comprendere come 40 tipi di insetti in 19 paesi rispondono a inquinanti atmosferici come ozono, ossidi di azoto, anidride solforosa e particolato. Gli impollinatori, tra cui api e alcune falene e farfalle, hanno sperimentato un calo del 39 per cento nell’efficienza di foraggiamento dopo essere stati esposti a livelli elevati di inquinamento atmosferico. Al contrario, gli afidi fitofagi e altri parassiti non hanno subito impatti significativi. Lo studio, pubblicato ha importanti implicazioni per l’agricoltura e la sicurezza alimentare. Il dott. James Ryalls, dell’Università di Reading, ha guidato lo studio. Ha affermato: “L’inquinamento atmosferico è una minaccia sottovalutata per gli insetti che ci semplificano la vita. Le api che impollinano i nostri fiori e le vespe che forniscono un controllo naturale dei parassiti rischiano un ulteriore declino se non si affrontano i livelli di inquinamento atmosferico. Stiamo affrontando uno scenario ‘lose-lose’ in cui l’inquinamento atmosferico danneggia gli insetti utili senza colpire i parassiti, con il rischio potenziale di maggiori danni alle colture, e meno cibo sugli scaffali dei supermercati. Le popolazioni di insetti sono già in declino a livello globale e anche livelli moderati di inquinanti atmosferici stanno danneggiando gli insetti benefici, il che significa che abbiamo bisogno di normative più severe sulla qualità dell’aria per proteggere i più grandi lavoratori della natura”. I ricercatori suggeriscono che gli insetti benefici, come api e vespe, sono maggiormente colpiti dall’inquinamento atmosferico a causa della loro dipendenza dalla comunicazione basata sull’olfatto. Molti insetti benefici utilizzano segnali chimici trasportati dall’aria per localizzare i fiori, trovare partner o cacciare le loro prede. Gli inquinanti atmosferici possono alterare chimicamente queste scie olfattive o interferire con la capacità degli insetti di rilevarle, interrompendo sostanzialmente il loro paesaggio sensoriale. Al contrario, molti parassiti si affidano meno a segnali olfattivi a lunga distanza e più al contatto diretto o a segnali visivi, il che li rende meno vulnerabili agli effetti dell’inquinamento atmosferico. Lo studio si è concentrato su come l’inquinamento atmosferico influisce su vari aspetti del comportamento e della biologia degli insetti, tra cui alimentazione, crescita, sopravvivenza, riproduzione e capacità di localizzare fonti di cibo. Di tutti questi fattori, la capacità degli insetti di trovare cibo è stata la più gravemente compromessa dall’inquinamento atmosferico, con un calo medio di circa un terzo. Tra gli inquinanti atmosferici, l’ozono è emerso come particolarmente dannoso per gli insetti benefici, riducendo la loro capacità di prosperare e svolgere i loro ruoli nell’ecosistema del 35 per cento. Anche bassi livelli di ozono al di sotto degli attuali standard di qualità dell’aria hanno causato danni significativi. Anche gli ossidi di azoto hanno notevolmente danneggiato gli insetti benefici. (30science.com)