Così si sono formate le sfingi su Marte

Roma – I ricercatori hanno ricostruito le origini degli yardang delle formazioni di terra simili a sfingi che sono presenti sia sulla Terra che su Marte. I loro risultati sono stati pubblicati su PNAS. I processi coinvolti nella formazione degli yardang non sono ancora ben compresi. Per fare luce sul mistero gli autori hanno combinato esperimenti di laboratorio e simulazioni. Hanno formato un cumulo di argilla bentonitica morbida attorno a un’inclusione di plastica dura e hanno posizionato l’argilla in un tunnel d’acqua a flusso rapido. Quindi, gli autori hanno registrato periodicamente misurazioni 3D ad alta risoluzione della forma in evoluzione dell’argilla per diverse ore. L’esperimento ha prodotto una forma simile a uno yardang. L’inclusione esposta ha formato la testa dello yardang. Un forte taglio della testa ha formato il collo e gli arti anteriori e l’erosione a valle della testa ha formato la schiena arcuata. Le simulazioni numeriche hanno suggerito che la formazione di forme simili a uno yardang dipende dall’erodibilità relativa dei materiali e dalla forza del flusso. Insieme, i risultati suggeriscono che l’erosione di materiali di partenza eterogenei potrebbe spiegare la formazione di yardang. Secondo gli autori, lo studio potrebbe fornire approfondimenti su altri processi geomorfologici e forme del terreno. (30science.com)