Il futuro dei pesticidi è a base di RNA

Roma – Un nuovo tipo di pesticidi, basati sullo studio dell’RNA, promette di affrontare le sfide dell’agricoltura in maniere più sostenibile rispetto ai pesticidi attuali. In particolare quest’anno, gli agricoltori statunitensi avranno una nuova arma contro la dorifora della patata, che funziona in un modo completamente diverso dai pesticidi tradizionali e che i sostenitori affermano dovrebbe essere appunto più sicuro per le persone e l’ambiente. Basato su un meccanismo chiamato interferenza dell’RNA (RNAi), lo spray prende di mira un gene vitale nella dorifora della patata. Il bersaglio del gene è unico per il parassita e i suoi parenti stretti, il che dovrebbe prevenire danni agli impollinatori e ad altre specie. “Puoicolpire l’insetto che vuoi uccidere con precisione”, afferma Subba Reddy Palli, un entomologo dell’Università del Kentucky che ha pubblicato una recensione l’anno scorso su Frontiers in Insect Science descrivendo lo sviluppo di pesticidi basati sull’RNA, ora sentito da Science. “Non puoi ottenere niente di meglio”. Commercializzato come Calantha dalla società GreenLight Biosciences, il pesticida ha ottenuto l’approvazione della US Environmental Protection Agency (EPA) a gennaio dopo una revisione di 4 anni. Altri prodotti a base di RNA sono in fase di sviluppo. GreenLight ha richiesto l’approvazione normativa per un pesticida mirato all’acaro varroa, la principale piaga delle api mellifere, che può resistere a quasi tutti i pesticidi disponibili. Altre società hanno prodotti in fase di sperimentazione sul campo. Nel frattempo, i ricercatori di varie università stanno esplorando l’RNA come strumento per combattere le psille asiatiche degli agrumi, gli scolitidi, le zanzare e altre specie. La tecnologia ha dei limiti: vacilla con i lepidotteri, un gruppo di insetti che include la falena diamantina e molti altri parassiti, che hanno potenti enzimi nell’intestino che scompongono l’RNA. E ha dei critici. Durante la revisione normativa di Calantha, i gruppi ambientalisti hanno sollevato preoccupazioni sui potenziali danni alle specie non bersaglio. Ad esempio, il coleottero acquatico strisciante di Hungerford, in via di estinzione, può vivere vicino ai campi di patate. I gruppi hanno chiesto valutazioni del rischio più ampie. (L’EPA richiede test solo su alcune specie , come api e coccinelle.) Hanno anche sottolineato che non è chiaro se la formulazione nello spray che mantiene stabile l’RNA sia sicura perché gli ingredienti sono riservati. Ma molti sperano che la tecnologia possa inaugurare una nuova era nel controllo dei parassiti. “Penso che l’RNAi esploderà”, afferma William Moar, un entomologo della Bayer che ha lavorato a lungo sui controlli basati sull’RNA. Rispetto alla maggior parte delle sostanze chimiche attualmente utilizzate, aggiunge Ana Maria Vélez, tossicologa degli insetti presso l’Università del Nebraska-Lincoln, “è molto più sicuro”.(30science.com)