Roma – Per la prima volta, il recupero di campioni geologici unici, combinato con una sofisticata modellazione, fornisce sorprendenti informazioni su quando e dove si è formata l’attuale calotta glaciale antartica. Negli ultimi anni il riscaldamento globale ha lasciato il segno sulle calotte glaciali dell’Antartide. Il ghiaccio “eterno” in Antartide si sta sciogliendo più velocemente di quanto si pensasse in precedenza, in particolare nell’Antartide occidentale più che in quella orientale. La causa potrebbe risiedere nella sua formazione, come ha scoperto un team di ricerca internazionale guidato dall’Alfred Wegener Institute (AWI): campioni di sedimenti da carotaggi combinati con modelli complessi di clima e calotta glaciale mostrano che la glaciazione permanente dell’Antartide è iniziata circa 34 milioni di anni fa, ma non ha interessato l’intero continente come si pensava in precedenza, bensì è stata confinata alla regione orientale del continente (Antartide orientale). Solo 7 milioni di anni dopo il ghiaccio è stato in grado di avanzare verso le coste dell’Antartide occidentale. I risultati del nuovo studio mostrano quanto l’Antartide orientale e quella occidentale reagiscano in modo sostanzialmente diverso alle forze esterne, come descrivono i ricercatori sulla prestigiosa rivista Science. Per comprendere meglio dove si è formato il primo ghiaccio permanente in Antartide, i modellatori paleoclimatici dell’AWI hanno combinato i dati appena disponibili con i dati esistenti sulle temperature dell’aria e dell’acqua e sulla presenza di ghiaccio. “La simulazione ha supportato i risultati del nucleo unico dei geologi”, afferma il Prof. Dr. Gerrit Lohmann, modellatore paleoclimatico presso l’AWI. “Questo cambia completamente ciò che sappiamo sulla prima glaciazione antartica”. Secondo lo studio, le condizioni climatiche di base per la formazione di ghiaccio permanente prevalevano solo nelle regioni costiere della Terra Vittoria settentrionale dell’Antartide orientale. Qui, le masse d’aria umida raggiungevano i Monti Transantartici in forte ascesa, condizioni ideali per la neve permanente e la successiva formazione di calotte glaciali. Da lì, la calotta glaciale si è diffusa rapidamente nell’entroterra dell’Antartide orientale. Tuttavia, ci volle del tempo prima che raggiungesse l’Antartide occidentale: “Solo circa sette milioni di anni dopo le condizioni consentirono l’avanzamento di una calotta glaciale verso la costa dell’Antartide occidentale”, spiega Hanna Knahl, modellatrice paleoclimatica presso l’AWI. “I nostri risultati mostrano chiaramente quanto freddo doveva fare prima che il ghiaccio potesse avanzare fino a ricoprire l’Antartide occidentale che, a quel tempo, era già sotto il livello del mare in molte parti”. Ciò che le indagini mostrano in modo impressionante è anche quanto le due regioni della calotta glaciale antartica reagiscano in modo diverso alle influenze esterne e ai cambiamenti climatici fondamentali. “Anche un leggero riscaldamento è sufficiente a far sciogliere di nuovo il ghiaccio nell’Antartide occidentale, ed è esattamente la situazione di adesso”, aggiunge Johann Klages geologo presso l’AWI che ha guidato il team di ricerca. I risultati del team di ricerca internazionale sono fondamentali per comprendere l’estrema transizione climatica dal clima da serra al nostro attuale clima da ghiacciaia. È importante sottolineare che lo studio fornisce anche nuove informazioni che consentono ai modelli climatici di simulare con maggiore accuratezza il modo in cui le aree permanentemente ghiacciate influenzano le dinamiche climatiche globali, ovvero le interazioni tra ghiaccio, oceano e atmosfera. Ciò è di fondamentale importanza, come afferma Johann Klages: “Soprattutto alla luce del fatto che potremmo trovarci di nuovo ad affrontare un cambiamento climatico così fondamentale nel prossimo futuro”. (30science.com)
