Creata nuova tecnica eco-friendly per riciclo batterie

Roma – Uno studio condotto da ricercatori canadesi ha portato allo sviluppo di un nuovo processo per l’estrazione e la separazione dei metalli dalle batterie alcaline esaurite, offrendo una soluzione promettente per un riciclo efficiente dei materiali critici. Poiché la domanda globale di energia continua ad aumentare, il ruolo delle batterie sta diventando sempre più fondamentale. Tuttavia, lo smaltimento improprio delle batterie esaurite comporta notevoli rischi ambientali a causa del loro contenuto di metalli. Il riciclo di questi metalli non solo mitiga i rischi ambientali, ma fornisce anche una fonte sostenibile per nuove batterie. Lo studio, pubblicato sul Journal of Chemical Technology and Biotechnology , presenta una tecnica per l’estrazione di potassio, zinco e manganese che risulta più economica e più efficiente dal punto di vista energetico rispetto ad altri metodi esistenti. Noelia Muñoz García, ricercatrice presso l’Université de Sherbrooke in Canada e autrice principale dello studio, ha spiegato l’importanza della ricerca. “Ci siamo concentrati sull’estrazione dei principali minerali presenti nelle batterie alcaline perché rappresentano oltre il 70 per cento del volume delle batterie esaurite nel Nord America. Questa ricerca supporta i principi dell’economia circolare, in cui i materiali vengono riutilizzati e riciclati, creando un sistema a circuito chiuso. Ciò riduce gli sprechi e può portare alla sostenibilità economica a lungo termine massimizzando l’utilità delle risorse, che è uno degli obiettivi principali degli attuali trattati come l’Accordo di Parigi”. È importante sottolineare che il riciclo efficiente dei materiali delle batterie è fondamentale per mitigare gli impatti ambientali dannosi. “Il problema principale dello smaltimento improprio delle batterie alcaline esaurite è che i composti di potassio, zinco e manganese possono infiltrarsi nel terreno e inquinare le falde acquifere, rappresentando una minaccia per l’ambiente e la salute umana “, ha osservato García. La loro tecnica si basa su un processo chiamato idrometallurgia, che utilizza soluzioni acquose per estrarre i metalli. L’idrometallurgia può essere eseguita a temperatura ambiente, il che la rende più efficiente dal punto di vista energetico rispetto ai metodi che richiedono alte temperature. La novità del processo sviluppato in questo studio risiede nell’uso di tre fasi separate per l’estrazione dei metalli. In altri processi idrometallurgici, tutti i metalli possono essere estratti in una fase di lisciviazione producendo una composizione di percolato complessa che è costosa da separare nei suoi componenti. Rimuovendo i metalli in tre fasi utilizzando diversi agenti di lisciviazione, i ricercatori sono stati in grado di produrre percolati di qualità superiore, riducendo i costi di purificazione a valle. Nel complesso, il processo ha prodotto un’efficienza di estrazione totale del 99,6 per cento per lo zinco e dell’86,1 per cento per il manganese. Antonio Avalos Ramirez, ricercatore presso l’Université de Sherbrooke in Canada e autore corrispondente dello studio, ha commentato queste elevate efficienze di estrazione. “Il fattore più importante è stato trovare un agente di lisciviazione adatto (in questo caso acido solforico) e un agente riducente (perossido di idrogeno), che ha aumentato l’estrazione di questi minerali”. I ricercatori stanno ora guardando avanti per aumentare la scala della loro tecnica di estrazione. (30science.com)