Mangiare bene da giovani per un cervello attivo nel tempo

Roma – Seguire una dieta equilibrata con cibi salutari e di qualità durante la giovinezza e la mezza età potrebbe essere un buon investimento per preservare la salute celebrare nella terza età. Lo rivela un nuovo studio presentato al NUTRITION 2024, il convegno annuale di punta dell’American Society for Nutrition che si tiene dal 29 giugno al 2 luglio a Chicago. I risultati, basati sui dati raccolti da oltre 3.000 persone seguite per quasi sette decenni, hanno mostrato che adottare un’alimentazione sana in giovane età aiuta a mantenere un buon funzionamento del cervello durante la terza età. Utilizzato. La ricerca si aggiunge a una serie crescente di prove che dimostrano che una dieta sana potrebbe aiutare a prevenire la malattia di Alzheimer e il declino cognitivo legato all’età. Mentre la maggior parte delle ricerche precedenti sull’argomento si è concentrata sulle abitudini alimentari delle persone tra i 60 e i 70 anni, il nuovo studio è il primo a tracciare la dieta e le capacità cognitive lungo tutto l’arco della vita, dai 4 ai 70 anni, e suggerisce che i legami potrebbero iniziare molto prima di quanto precedentemente riconosciuto. “Questi primi risultati supportano in generale le attuali indicazioni di salute pubblica, secondo cui è importante stabilire modelli alimentari sani fin dalle prime fasi della vita per sostenere e mantenere la salute per tutta la vita”, ha dichiarato Kelly Cara, neolaureata alla Gerald J. and Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University. “I nostri risultati forniscono anche nuove prove che suggeriscono che il miglioramento dei modelli alimentari fino alla mezza età può influenzare le prestazioni cognitive e contribuire a mitigare, o ridurre, il declino cognitivo in età avanzata”, ha continuato Cara. Le prestazioni cognitive, o la capacità di pensare, possono continuare a migliorare fino alla mezza età, ma in genere iniziano a diminuire dopo i 65 anni. Insieme al declino legato all’invecchiamento possono svilupparsi anche condizioni più gravi, come la demenza. I ricercatori sostengono che una dieta sana, in particolare una dieta ricca di alimenti di origine vegetale che contengono alti livelli di antiossidanti e grassi mono e polinsaturi, può sostenere la salute del cervello riducendo lo stress ossidativo e migliorando il flusso sanguigno al cervello. Per la nuova ricerca, gli scienziati hanno utilizzato i dati di 3.059 adulti del Regno Unito che erano stati arruolati da bambini in uno studio chiamato National Survey of Health and Development. I membri della coorte, chiamata Coorte di Nascita Britannica del 1946, hanno fornito informazioni sull’assunzione di cibo, sui risultati cognitivi e su altri fattori tramite questionari e test nel corso di oltre 75 anni. Analizzando gli apporti alimentari dei partecipanti in cinque momenti temporali in relazione alle loro capacità cognitive in sette momenti temporali, i ricercatori hanno scoperto che la qualità della dieta era strettamente legata alle tendenze delle capacità cognitive generali. Ad esempio, solo l’8% circa delle persone con una dieta di bassa qualità ha mantenuto una capacità cognitiva elevata e solo il 7% circa delle persone con una dieta di alta qualità ha mantenuto una capacità cognitiva bassa nel tempo rispetto ai loro coetanei. La funzione cognitiva può avere un impatto importante sulla qualità della vita e sull’indipendenza durante l’invecchiamento. Per esempio, tra l’età di 68 e 70 anni, i partecipanti del gruppo a più alta capacità cognitiva hanno mostrato un mantenimento molto più elevato della memoria di lavoro, della velocità di elaborazione e delle prestazioni cognitive generali, rispetto a quelli del gruppo a più bassa capacità cognitiva. Inoltre, quasi un quarto dei partecipanti al gruppo cognitivo più basso mostrava segni di demenza a questo punto del tempo, mentre nessuno dei partecipanti al gruppo cognitivo più alto mostrava segni di declino cognitivo. Mentre la maggior parte degli individui ha registrato miglioramenti costanti nella qualità della propria dieta durante l’età adulta, i ricercatori hanno osservato che lievi differenze nella qualità della dieta durante l’infanzia sembravano dare il tono ai modelli alimentari della vita successiva, in meglio o in peggio. “Questo suggerisce che l’assunzione di cibo nei primi anni di vita può influenzare le nostre decisioni alimentari più tardi nella vita e che gli effetti cumulativi della dieta nel tempo sono legati alla progressione delle nostre capacità cognitive globali”, ha sottolineato Cara.  Per valutare la qualità della dieta, i ricercatori hanno utilizzato il 2020 Healthy Eating Index, che misura quanto la propria dieta sia in linea con le 2020-2025 Dietary Guidelines for Americans. I partecipanti allo studio che hanno mantenuto nel tempo le capacità cognitive più elevate rispetto ai loro coetanei tendevano a mangiare più alimenti come verdura, frutta, legumi e cereali integrali e meno sodio, zuccheri aggiunti e cereali raffinati. “I modelli dietetici ad alto contenuto di alimenti vegetali interi o meno lavorati, tra cui verdure a foglia verde, fagioli, frutta intera e cereali integrali, possono avere effetti più protettivi”, ha notato Cara. “Regolare la propria dieta a qualsiasi età per incorporare una maggiore quantità di questi alimenti e per allinearsi più strettamente alle attuali raccomandazioni dietetiche è una probabile strategia per migliorare la salute in molti modi, compresa lo stato cognitivo”, ha precisato Cara. Poiché i partecipanti allo studio erano prevalentemente individui caucasici provenienti da tutto il Regno Unito, i ricercatori hanno annunciato che saranno necessarie ulteriori ricerche per determinare se i risultati si applicheranno a popolazioni con una maggiore diversità razziale, etnica e dietetica. Gli scienziati hanno anche osservato che i cambiamenti nell’obiettivo e nei protocolli dello studio nel corso della sua lunga durata hanno creato alcune lacune e incongruenze nella raccolta dei dati. Nonostante queste limitazioni, tuttavia, i ricercatori sono stati in grado di creare punteggi percentili di abilità cognitiva globale utilizzando i dati di più domini cognitivi per valutare il confronto tra i partecipanti e i loro coetanei a ogni età e nel tempo. (30Science.com)