Il cervello umano guida la percezione emotiva

Roma – Il cervello umano è programmato per attribuire un valore emotivo indipendentemente da ciò che l’individuo vede o sente e, quindi, percepisce. Lo rivela un nuovo studio condotto dai ricercatori della Scuola IMT di Lucca, pubblicato su Science Advances. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno svelato nuove intuizioni sull’intricata relazione tra emozioni e percezione. Guidato da un gruppo di neuroscienziati italiani della Scuola IMT di Lucca e condotto in collaborazione con l’Università di Torino, il progetto di ricerca ha indagato se i codici sensoriali impiegati dal cervello nella costruzione delle emozioni siano di carattere specifico o astratto. “Emozione e percezione sono profondamente intrecciate, eppure i meccanismi esatti con cui il cervello rappresenta le istanze emotive sono rimasti elusi”, ha spiegato Giada Lettieri, ricercatrice in psicologia presso la Scuola IMT e autrice principale dello studio. “La nostra ricerca affronta questa questione fondamentale, fornendo spunti critici su come il cervello organizzi e rappresenti le informazioni emotive attraverso diverse modalità sensoriali e su come le esperienze sensoriali passate influiscano durante questo processo”, ha continuato Lettieri. Per condurre lo studio, i ricercatori hanno mostrato il film “La carica dei 101” a un gruppo di 50 volontari e hanno tracciato, tramite risonanza magnetica funzionale, le variazioni dell’attività cerebrale in associazione allo svolgimento della trama del film. I partecipanti che hanno visionato il film erano sia individui con sviluppo tipico, sia volontari congenitamente non vedenti e congenitamente non udenti, ai quali è stata presentata rispettivamente la versione audio e la versione muta del film. I ricercatori hanno anche chiesto a un gruppo di 124 partecipanti indipendenti di esprimere e valutare le proprie emozioni durante la visione dello stesso film, nel tentativo di prevedere la risposta cerebrale delle persone con e senza deprivazione sensoriale. “Includere nell’esperimento individui con deprivazione sensoriale congenita, ovvero non vedenti e persone affette da sordità, è un modo per decifrare il contributo dell’esperienza sensoriale sui meccanismi neurali alla base delle emozioni” ha osservato Luca Cecchetti, ricercatore della Scuola IMT e autore senior e supervisore dello studio. “I nostri risultati mostrano che le categorie di emozioni sono rappresentate nel cervello indipendentemente dall’esperienza e dalle modalità sensoriali”, ha aggiunto Cecchetti. “In particolare – ha continuato Cecchetti – esiste una rete che comprende le aree sensoriali, prefrontali e temporali del cervello, in grado di codificare collettivamente le istanze emotive”, ha specificato Cecchetti. “La corteccia prefrontale ventromediale, nello specifico, è risultata essere un luogo chiave per la memorizzazione di una rappresentazione astratta delle emozioni, che non dipende dall’esperienza sensoriale o dalla modalità precedente”, ha evidenziato Cecchetti. “L’esistenza di una codifica astratta delle emozioni nel cervello significa che, anche se siamo inclini a credere che le nostre emozioni dipendano direttamente da ciò che accade nel mondo circostante, è il nostro cervello a generare un significato emotivo, al di là del fatto che siamo in grado di vedere o sentire”, ha sottolineato Cecchetti. “In un mondo in cui gli individui privi di sensi, quali ad esempio vista ed udito, vengono spesso trascurati, è essenziale capire come le facoltà mentali e le loro corrispondenti rappresentazioni neurali possano evolversi e affinarsi senza input sensoriali, in modo da far progredire ulteriormente la comprensione delle emozioni e del cervello umano”, ha concluso Lettieri. (30Science.com)