Cani, quelli grandi invecchiano prima, ma meglio

Roma – I cani piccoli possono vivere il doppio di quelli grandi, ma, è anche vero che i cani grandi invecchiano meglio. Lo dimostra lo studio dei ricercatori dell’Università ELTE Eötvös Loránd di Budapest, pubblicato su GeroScience. Sulla base dei dati relativi a 15.000 cani, gli scienziati hanno scoperto che i cani più grandi sperimentano un declino precoce legato all’avanzare dell’età, a circa sette-otto anni di età contro i dieci-undici anni dei cani più piccoli, ma anche un tasso di incidenza degli effetti dell’invecchiamento più moderato rispetto ai cani più piccoli. Lo studio sottolinea inoltre che, sebbene i cani più grandi abbiano una durata di vita leggermente inferiore, conservano più a lungo la loro salute cognitiva e sono meno inclini a sviluppare fattori di decadimento dovuti all’età, rispetto alle loro controparti più piccole. L’aspettativa di vita media dei cani varia di oltre due volte da una razza all’altra: i cani di taglia gigante vivono generalmente fino a sette anni e quelli di taglia piccola fino a quattordici. Anche i cani di razza pura hanno una stima della durata di vita inferiore rispetto ai meticci. Tuttavia, si sa poco di come l’aspettativa di vita sia correlata al declino comportamentale e cognitivo legato all’età. Nella ricerca, gli scienziati hanno esplorato l’intrigante connessione tra le dimensioni di un cane e il suo processo di invecchiamento. I ricercatori hanno raccolto i dati di oltre 15.000 cani e hanno valutato elementi, quali l’età, varie caratteristiche comportamentali e la prevalenza della disfunzione cognitiva canina. Hanno, poi, analizzato a che età iniziano i cambiamenti comportamentali e cognitivi, a che velocità progrediscono e hanno esaminato anche fattori come le dimensioni del corpo del cane, la forma della testa e lo stato di razza pura in relazione a questi cambiamenti legati all’età. Secondo i risultati, l’invecchiamento comportamentale e cognitivo nei cani inizia intorno ai dieci anni e mezzo di età, ma l’insorgenza dell’invecchiamento e la sua velocità dipendono dalle dimensioni del corpo dei cani. I cani che pesano più di trenta chilogrammi mostrano un inizio più precoce del declino legato all’età di due-tre anni, ma in modo più lento rispetto ai cani più piccoli. “I cani più grandi sperimentano un crollo fisico a un’età più precoce e l’accumulo di malattie e il degrado delle funzioni sensoriali li portano aa assumere comportamenti tipici della vecchiaia molto prima che inizi il declino mentale”, ha spiegato Borbála Turcsán, primo autore dello studio. D’altra parte, i cani di peso inferiore a circa sette chilogrammi hanno mostrato una prevalenza di regresso cognitivo, in età avanzata, quattro volte superiore a quella dei cani più grandi, a sostegno dell’idea che, sebbene i cani più grandi abbiano una stima della durata della vita più breve, riscontrano anche un grado più limitato di declino cognitivo. Inaspettatamente, i cani a muso lungo o dolicocefali, come i levrieri, e i cani di razza pura hanno un rischio maggiore di sviluppare un declino cognitivo in età avanzata rispetto ai cani meso- e brachicefali e ai meticci. Uno dei risultati più interessanti dello studio è stato che i proprietari hanno iniziato a considerare i loro cani come anziani intorno ai sei anni, indipendentemente dalla taglia del cane o dalla sua razza pura. “I proprietari valutano i loro cani come vecchi quattro o cinque anni prima di quanto ci si aspetterebbe dai dati comportamentali; ciò può essere dovuto all’ingrigirsi del pelo e a cambiamenti appena percettibili”, ha detto Enikő Kubinyi, responsabile del Senior Family Dog Project. La nuova ricerca evidenzia che le dimensioni del corpo non solo influenzano l’aspettativa di vita di un cane, ma anche la sua salute. Tuttavia, l’effetto non è graduale, poiché solo i gruppi di taglia estrema, i cani molto piccoli, noti come toy, o molto grandi, chiamati giant, presentano traiettorie di invecchiamento nettamente diverse. “Per coloro che desiderano un cane di taglia più piccola ma non vogliono rischiare che questo vada incontro a gravi problemi di salute mentale in età avanzata o che desiderano un cane di taglia più grande ma non vogliono correre il rischio che il proprio animale riscontri problemi di salute fisica a 7-8 anni, consigliamo un cane di taglia compresa tra 10 e 30 kg”. – ha osservato Turcsán. “In base ai nostri risultati, questi cani hanno un’aspettativa di buona salute maggiore rispetto agli altri”, ha concluso Turcsán. (30Science.com)