Roma – Il papilloma virus umano (HPV) causa circa il 70% dei tumori della testa e del collo negli Stati Uniti, rendendolo il tumore più comune causato dal virus, con tassi in aumento ogni anno. A differenza dei tumori cervicali causati dall’HPV, non esiste un test di screening per i tumori della testa e del collo associati all’HPV. Ciò significa che i pazienti vengono solitamente diagnosticati dopo che il tumore ha raggiunto le dimensioni di miliardi di cellule, causando sintomi e diffondendosi ai linfonodi. Metodi di screening in grado di rilevare questi tumori molto prima potrebbero significare interventi terapeutici più precoci per i pazienti.
In un nuovo studio finanziato a livello federale, pubblicato sul Journal of the National Cancer Institute, i ricercatori del Massachusetts General Brigham dimostrano che un nuovo strumento di biopsia liquida da loro sviluppato, denominato HPV-DeepSeek, può identificare il cancro della testa e del collo associato all’HPV fino a 10 anni prima della comparsa dei sintomi. Individuando precocemente i tumori con questo nuovo test, i pazienti potrebbero avere un maggiore successo terapeutico e richiedere un regime terapeutico meno intensivo, secondo gli autori.
“Il nostro studio dimostra per la prima volta che possiamo rilevare con precisione i tumori associati all’HPV in individui asintomatici molti anni prima che venga loro diagnosticata la malattia”, ha affermato l’autore principale dello studio Daniel L. Faden, MD , FACS, chirurgo oncologo della testa e del collo e ricercatore principale presso il Mike Toth Head and Neck Cancer Research Center del Mass Eye and Ear, membro del sistema sanitario Mass General Brigham. “Quando i pazienti entrano nelle nostre cliniche con sintomi di cancro, necessitano di trattamenti che causano effetti collaterali significativi e permanenti. Ci auguriamo che strumenti come HPV-DeepSeek ci consentano di individuare questi tumori nelle loro fasi iniziali, il che può in definitiva migliorare i risultati e la qualità della vita dei pazienti”.
HPV-DeepSeek utilizza il sequenziamento dell’intero genoma per rilevare frammenti microscopici di DNA dell’HPV che si sono staccati da un tumore e sono entrati nel flusso sanguigno. Precedenti ricerche condotte da questo team hanno dimostrato che il test può raggiungere una specificità del 99% e una sensibilità del 99% per la diagnosi di cancro al primo accesso in clinica, superando i metodi di analisi attuali.
Per determinare se HPV-DeepSeek potesse rilevare il cancro alla testa e al collo associato all’HPV molto prima della diagnosi, i ricercatori hanno testato 56 campioni della Mass General Brigham Biobank : 28 provenienti da individui che hanno sviluppato il cancro alla testa e al collo associato all’HPV anni dopo e 28 da soggetti di controllo sani.
HPV-DeepSeek ha rilevato il DNA tumorale dell’HPV in 22 dei 28 campioni di sangue di pazienti che hanno successivamente sviluppato il tumore, mentre tutti i 28 campioni di controllo sono risultati negativi, a dimostrazione dell’elevata specificità del test. Il test è stato in grado di rilevare meglio il DNA dell’HPV nei campioni di sangue raccolti in un momento più prossimo alla diagnosi dei pazienti, e il risultato positivo più precoce si è verificato su un campione di sangue raccolto 7,8 anni prima della diagnosi.
Utilizzando l’apprendimento automatico, i ricercatori sono riusciti a migliorare la potenza del test, consentendogli di identificare con precisione 27 casi di cancro su 28, compresi i campioni raccolti fino a 10 anni prima della diagnosi.
Gli autori stanno ora convalidando questi risultati in un secondo studio in cieco finanziato dai National Institutes of Health (NIH), utilizzando centinaia di campioni raccolti nell’ambito del Prostate, Lung, Colorectal, and Ovarian Cancer Screening Trial (PLCO) presso il National Cancer Institute.(30Science.com)
