Roma – Le ondate di calore in Africa sono oggi più intense, più lunghe e più frequenti rispetto a 40 anni fa, principalmente a causa dell’aumento delle emissioni di gas serra e di carbonio nero derivanti dalla combustione di combustibili fossili. È quanto emerge da un nuovo studio guidato dall’ Università dell’Illinois Chicago (UIC) e pubblicato su Communications Earth & Environment. “Sensibilizzare sul problema delle ondate di calore è fondamentale per salvare vite umane”, ha affermato Akintomide Afolayan Akinsanola , responsabile del Climate Research Lab e professore di scienze della terra e dell’ambiente presso la Facoltà di Arti Liberali e Scienze dell’UIC . “In un continente in via di sviluppo come l’Africa, dove la disponibilità di infrastrutture adattive è relativamente bassa, le ondate di calore possono avere conseguenze più gravi”. L’Africa è particolarmente vulnerabile alle ondate di calore in un mondo già in fase di riscaldamento; nell’aprile 2024, le temperature nella città di Kayes, nell’Africa occidentale, hanno superato i 49 °C . Le ondate di calore danneggiano gli ecosistemi, riducono la produttività agricola e mettono a dura prova i sistemi energetici. I neonati, gli anziani e le persone con problemi di salute sono particolarmente vulnerabili alle malattie legate al caldo. Alcuni esperti hanno stimato che i decessi correlati al caldo in Nigeria potrebbero aumentare a 23.000 o addirittura 43.000 all’anno entro la fine del XXI secolo. Tuttavia, gli estremi climatici in Africa e nelle sue sottoregioni sono poco studiati a causa di infrastrutture informatiche insufficienti e della mancanza di dati e risorse, hanno affermato i ricercatori. Colmare questa lacuna conoscitiva potrebbe proteggere le persone che vivono in queste regioni e contribuire a prevedere scenari simili in tutto il mondo. Akinsanola e il suo team hanno esaminato l’intensità, la frequenza e la durata delle ondate di calore in Africa in due periodi: 1950-1979 e 1985-2014. I ricercatori hanno utilizzato modelli computerizzati di grandi dimensioni per isolare i fattori che contribuiscono alle ondate di calore diurne, notturne e composte, comprese le influenze causate dall’uomo come le emissioni di gas serra e aerosol, nonché la variabilità naturale. I ricercatori hanno osservato nette differenze tra i due periodi studiati. Il periodo 1950-1979 è stato caratterizzato da ondate di calore deboli e poco frequenti, con circa una ogni tre-otto anni. Circa l’80 per cento dell’attività delle ondate di calore durante questo periodo potrebbe essere attribuito a cause naturali e i ricercatori hanno evidenziato gli effetti rinfrescanti dell’aerosol solfato: le particelle di zolfo sospese nell’aria, causate naturalmente dalle eruzioni vulcaniche o dall’uomo attraverso la combustione di combustibili fossili, fanno sì che le nuvole riflettano più luce nello spazio. Al contrario, il periodo 1985-2014 ha visto una o più ondate di calore ogni due anni, con una durata fino a tre volte superiore rispetto al periodo precedente. Questi cambiamenti sono stati dovuti principalmente ad attività umane, come l’aumento delle emissioni di gas serra e di carbonio nero. In questo periodo, i ricercatori hanno attribuito solo il 30 per cento dell’attività delle ondate di calore a cause naturali. Il team ha inoltre individuato una forte correlazione tra la frequenza delle ondate di calore e la temperatura dell’aria in prossimità della superficie, probabilmente dovuta a variabili condivise come la circolazione dell’aria e l’energia superficiale. Gli autori sperano che le loro scoperte aiutino i decisori politici, gli scienziati, i funzionari governativi e le comunità africane a sviluppare strategie efficaci di mitigazione e adattamento alle ondate di calore, come il rafforzamento dei sistemi di allerta precoce e il miglioramento della consapevolezza sui rischi legati al caldo. (30Science.com)
