Roma – Gli scienziati del Pirbright Institute hanno compiuto un importante passo avanti nella lotta contro uno dei virus più pericolosi al mondo, il virus Nipah, valutando dei vaccini candidati per i suini. Pubblicato su npj Vaccines , lo studio descrive lo sviluppo di tre candidati vaccini che utilizzano diverse proteine di superficie virale. Uno dei candidati ha utilizzato la stessa piattaforma vettoriale virale del vaccino Oxford/AstraZeneca contro il COVID-19. Il virus Nipah è zoonotico, ovvero può essere trasmesso dagli animali all’uomo. Originario dei pipistrelli della frutta del Vecchio Mondo, il virus colpisce principalmente maiali ed esseri umani. Il virus fu identificato per la prima volta durante una grave epidemia nel 1998-99 in Malesia, che portò all’abbattimento di quasi metà della popolazione suina del Paese e provocò notevoli perdite economiche. Da allora, il virus ha continuato a causare epidemie nell’Asia meridionale e sudorientale, in particolare in Bangladesh e in India, dove la trasmissione da uomo a uomo e il consumo di alimenti contaminati, come la linfa della palma da dattero, hanno portato ad alti tassi di mortalità.
Le persone infette possono sviluppare encefalite (gonfiore del cervello) e problemi respiratori. La malattia spesso esordisce con sintomi simil-influenzali, ma può progredire rapidamente fino al coma e alla morte. Attualmente non esistono vaccini o trattamenti autorizzati per l’uso su suini o esseri umani, ma la malattia rappresenta una grave minaccia per la salute pubblica e animale. Nipah è stata designata come malattia prioritaria dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e come agente patogeno prioritario dall’Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito , il che significa che sono necessarie urgenti attività di ricerca e sviluppo. Ora, un team di ricercatori provenienti da Regno Unito, Australia e Bangladesh, guidato da scienziati del Pirbright Institute, ha testato vaccini sperimentali contro il Nipah sui maiali, con l’obiettivo di bloccare il virus in una delle sue principali vie di trasmissione. Il team ha valutato l’immunogenicità, ovvero la capacità del vaccino di innescare una risposta immunitaria, in topi e maiali, nonché il suo potenziale di proteggere i maiali dal virus Nipah. Hanno poi condotto ulteriori sperimentazioni su maiali “da cortile” in condizioni di campo nella regione della “cintura di Nipah” in Bangladesh. Tutti e tre i vaccini hanno protetto con successo i suini dall’infezione. Nonostante le differenze nell’intensità della risposta immunitaria, tutti i candidati hanno funzionato bene, dimostrando immunità nei suini vaccinati in condizioni di campo nelle regioni endemiche per il virus Nipah. Il Professor Simon Graham , responsabile del gruppo di immunologia della sindrome riproduttiva e respiratoria suina (PRRS) presso il Pirbright Institute, ha dichiarato: “Prevenendo le epidemie di Nipah nelle popolazioni suine, possiamo a nostra volta mitigare le infezioni umane, proteggere l’economia, la salute pubblica e la sicurezza alimentare. La nostra ricerca ci avvicina di un passo importante al raggiungimento di questo obiettivo”. Il team sta ora collaborando con dei partner in Germania per sviluppare un vaccino doppio conveniente che possa proteggere i suini sia dal Nipah sia da una comune malattia suina, combinando la preparazione alla pandemia con vantaggi pratici per gli allevatori. Mentre gli scienziati si affrettano a prevenire e contrastare malattie emergenti ad alto rischio, questo lavoro sottolinea l’importanza di un approccio “One Health”, in cui la salute degli animali, delle persone e degli ecosistemi viene affrontata insieme, non in modo isolato.(30Science.com)
