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Gli spazi verdi potenziano le capacità cognitive dei bambini

(14 Luglio 2025)

Roma – L’accesso alla natura promuove la salute fisica e mentale ed è fondamentale per lo sviluppo sociale ed emotivo dei bambini. Le attività all’aria aperta influenzano anche le dinamiche familiari, contribuendo a ridurre lo stress e a favorire i legami. Un nuovo studio dell’Università dell’Illinois Urbana-Champaign esamina come gli spazi verdi e le strutture esterne vicine alla residenza familiare interagiscono con altri fattori dell’ambiente domestico, influenzando le funzioni esecutive nella prima infanzia. “Abbiamo esaminato ciò che le persone hanno fuori casa o dall’altra parte della strada, da dove possono semplicemente uscire di casa, e ci siamo concentrati sull’accesso dei bambini a queste strutture prima dei due anni”, ha affermato l’autrice principale Samantha Iwinski , ricercatrice post-dottorato presso il Dipartimento di sviluppo umano e studi sulla famiglia , parte del College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences dell’Illinois. “L’obiettivo era indagare in che modo questi fattori ambientali influenzassero le capacità cognitive dei bambini e l’ambiente domestico, perché tutto fa parte di un sistema olistico di influenze”. Iwinski e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati di 435 famiglie che hanno partecipato al progetto STRONG Kids2 , uno studio longitudinale su famiglie e bambini nel Midwest degli Stati Uniti. I ricercatori hanno combinato questo set di dati con informazioni di Google Earth su spazi verdi e all’aperto come prati, alberi, sabbiere, terrazze o ripostigli esterni adiacenti all’abitazione della famiglia. Lo studio ha incluso famiglie residenti in diverse tipologie abitative, tra cui appartamenti, case singole e fattorie. Iwinski si è concentrata sull’effetto degli spazi verdi e delle dinamiche familiari sulle funzioni esecutive (FE) dei bambini, ovvero sui processi cognitivi fondamentali per il comportamento adattivo. Ha distinto tra FE “fredde”, che si riferiscono alla capacità di controllare attenzione, comportamento e pensieri, e FE “calde”, che indicano la capacità di regolazione emotiva. “Abbiamo scoperto che avere alberi, una sabbiera o uno spazio esterno per riporre i propri oggetti prima dei 2 anni era associato a una migliore risposta al freddo a 4 anni”, ha affermato. “Alberi e una sabbiera favoriscono l’interazione sensoriale e fanno parte di un’area giochi naturale, offrendo opportunità di toccare, sentire e potenzialmente arrampicarsi. Uno spazio esterno per riporre i propri oggetti potrebbe significare avere giocattoli e giochi che promuovono le attività all’aperto.” Avere uno spazio esterno dove sedersi o vivere in una fattoria erano associati a una migliore funzione esecutiva a caldo rispettivamente all’età di 4 e 5 anni. “Questo potrebbe essere legato alla socializzazione e alla connessione. Le comunità agricole sono spesso molto unite. Avere una terrazza offre l’opportunità di sedersi insieme e chiacchierare”, ha osservato. Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che livelli più elevati di spazi verdi erano correlati a livelli più bassi di caos domestico, il che indica che le attività naturalistiche svolte in famiglia possono essere rigeneranti sia per i bambini che per gli adulti. Il caos domestico, come un ambiente rumoroso e la mancanza di routine costanti, all’età di 2 e 4 anni è stato associato a un peggior FE a quelle età.(30Science.com)

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