Roma – Si chiama Traskasaura sandrae, è una nuova specie di fossili dal collo lungo, vissuto circa 85 milioni di anni fa e precedentemente considerato un elasmosaurius, o plesiosauro. A riconoscere uno dei gruppi fossili più famosi del Nord America come una specie indipendente, gli scienziati della Marshall University, nel West Virginia, che hanno pubblicato un articolo sul Journal of Systematic Palaeontology per rendere noti i risultati del proprio lavoro. Il team, guidato da F. Robin O’Keefe, ha esaminato un set di reperti fossili finora ritenuti elementi di elasmosaurius.
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- Due individui di Traskasaura sandrae cacciarono l’ammonite Pachydiscus nel Pacifico settentrionale durante il Cretaceo superiore. Traskasaura sandrae , menzionato oggi sul Journal of Systematic Paleontology , è stato dichiarato Fossile Provinciale della Columbia Britannica nel 2023. Credito Robert O. Clark
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- Elasmosauro giovane scoperto nel 2020. Credito Museo e centro di paleontologia di Courtenay and District. Limitazioni d’uso
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- L’insediamento oasi di Qurayyah nel nord-ovest dell’Arabia Saudita Credito AM Abualhassan
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- Sito di scavo con volontari della comunità, 1991. Credito Museo e centro di paleontologia di Courtenay and District.
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- Ossa in situ non preparate. Credito Museo e centro di paleontologia di Courtenay and District.
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- Esposizione museale di Traskasaura al Courtenay and District Museum and Paleontology Centre. Credito Il Courtenay and District Museum e il Centro di Paleontologia
Il Traskasaura sandrae poteva raggiungere i 12 metri di lunghezza, aveva denti affilati e robusti, ed era associato a una strana combinazione di tratti primitivi e derivati, molto diversi rispetto a quanto osservato negli elasmosaurus. Queste peculiarità hanno permesso alla specie di cacciare le prede dall’alto, uno dei primi rettili marini ad adottare questo stile di caccia. Il primo fossile di Traskasaura, finora considerato un elasmosaurus, fu scoperto nel 1988 in alcune rocce del Cretaceo superiore, lungo il fiume Puntledge sull’isola di Vancouver. Da allora, sono stati recuperati altri reperti: un omero destro, uno scheletro giovane ben conservato che comprendeva torace, cinture e arti. Nel nuovo articolo, sono descritti in totale tre animali, tutti provenienti dalla Formazione Haslam dell’isola di Vancouver ed esposti presso il Courtenay and District Museum and Paleontology Centre di Courtenay, in British Columbia. “Questi fossili – afferma O’Keefe – sono noti da decenni, ma l’identità dell’animale a cui appartenevano non era ancora chiara. Il nostro lavoro risolve questo mistero. Con la denominazione di Traskasaura sandrae, il Pacifico nord-occidentale ha finalmente un rettile mesozoico di riferimento”. La specie deve il suo nome a Michael e Heather Trask, residenti a Courtenay, nella Columbia Britannica, che scoprirono l’esemplare lungo le rive del fiume Puntledge nel 1988, e a Sandra Lee O’Keefe. Il Traskasaura aveva un collo molto lungo, almeno 36 vertebre cervicali ben conservate indicano che il collo aveva almeno 50 ossa. Sebbene non si conosca molto del suo comportamento, la forma di queste ossa indica una spiccata capacità di nuoto verso il basso. “Nel complesso – conclude O’Keefe – non possiamo escludere che i tre esemplari descritti appartengano a taxa differenti, anche se presentano caratteristiche simili al Traskasaura. Sarà interessante condurre ulteriori approfondimenti”.(30Science.com)
