Roma – L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) sta estendendo il suo impegno verso la nuova generazione di servizi di lancio europei a scopo commerciale attraverso il programma “Boost!”, assegnando estensioni contrattuali a quattro aziende per l’implementazione dei loro servizi di lancio.
Diversi primi lanci di nuovi razzi sono imminenti in Europa. Come il lancio di un nuovo prodotto per le startup ma con un decollo letterale, i mesi prima di un volo inaugurale possono essere critici per le aziende con grandi team, molte strutture e operazioni, ma nessun sistema di lancio che generi ancora entrate.
Per alleviare questo periodo, l’ESA ha impegnato un totale di 44,22 milioni di euro in cofinanziamenti, rafforzando il ruolo dell’ESA nel dare potere a queste aziende di lancio spaziale nella transizione dallo sviluppo tecnico all’inizio dei servizi operativi. “I fornitori emergenti di servizi di lancio commerciale in Europa stanno spingendo per i loro primi lanci”, ha affermato il Direttore del trasporto spaziale dell’ESA, Toni Tolker-Nielsen, “siamo molto interessati a vedere i loro razzi funzionare, diversificando i servizi di lancio europei offerti”.
Sono state firmate quattro estensioni contrattuali, una ciascuna con Hyimpulse, Isar Aerospace, Orbex e Rocket Factory Augsburg. Isar Aerospace, Orbex e Rocket Factory Augsburg (RFA) si stanno tutte preparando per i test integrati dei loro sistemi.
Rocket Factory Augsburg ha già iniziato a condurre test integrati sul suo RFA One, tuttavia ha subito una battuta d’arresto durante i test del primo stadio quest’estate. Il cofinanziamento di Boost! aiuterà RFA a preparare l’hardware di volo del primo stadio successivo per ulteriori test e lanci. “RFA è entusiasta del crescente supporto di Germania e Regno Unito attraverso il programma Boost! dell’ESA, che accelera la nostra missione per fornire soluzioni di lancio flessibili ed economiche. BOOST! è un investimento cruciale per l’accesso futuro allo spazio in Europa, che guida la competizione e l’innovazione in tutto il settore”. Jörn Spurmann, co-fondatore di Chief Commercial Officer presso RFA.
Parallelamente, Isar Aerospace sta conducendo i test integrati delle fasi del suo veicolo di lancio Spectrum. I fondi di questo contratto Boost! saranno concentrati sul completamento della loro campagna di test in preparazione del primo volo di prova del razzo. Inoltre, il supporto dell’ESA seguirà le fasi di preparazione del secondo volo di prova del razzo Spectrum e l’ampliamento delle strutture di produzione presso la nuova sede centrale dell’azienda a Vaterstetten, in Germania.
“Dati gli attuali sviluppi politici, è chiaro che l’Europa deve ripensare il suo approccio all’accesso allo spazio. Siamo fortemente incoraggiati dall’attenzione dell’ESA sulla commercializzazione con iniziative come Boost! e l’European Launcher Challenge, ma questo può essere solo l’inizio. Per competere a livello globale, istituzioni e governi devono diventare clienti abituali”. Stella Guillen, Chief Commercial Officer presso Isar Aerospace.
Il contratto Boost! dell’ESA con Orbex consentirà all’azienda di procedere verso il primo volo dimostrativo del suo veicolo di lancio Prime. Copre importanti passaggi verso la qualificazione dei serbatoi di carburante in fibra di carbonio e il test e il lancio integrati di Prime.
Phil Chambers, CEO di Orbex, ha affermato: “Accogliamo con favore questa estensione dei finanziamenti del programma Boost! dell’ESA. Questo supporto si basa sul premio del 2020, promuovendo lo sviluppo dei nostri sistemi di volo spaziale e aiutandoci ad andare verso il lancio inaugurale di Orbex Prime l’anno prossimo. Questi programmi sono fondamentali per aiutarci a realizzare i nostri obiettivi comuni”.
HyImpulse ha lanciato con successo il suo razzo suborbitale SR75 quest’anno, quindi le attività si stanno ora concentrando sullo sviluppo del suo SL1, un razzo a tre stadi per portare 600 kg in orbita eliosincrona. Il cofinanziamento di Boost! aiuterà a far progredire una parte significativa dei sottosistemi verso test integrati, come la versione SL1 del loro motore ibrido, i sistemi di propulsione del terzo stadio e i sistemi avionici.
“Questa estensione del contratto rappresenta un forte voto di fiducia in HyImpulse e un investimento nel futuro dell’Europa come forza competitiva nello spazio. Con il supporto dell’ESA, faremo progredire lo sviluppo del nostro razzo SL1, offrendo una soluzione di lancio economica per rispondere alla crescente domanda di lanci di piccoli satelliti. Questo è un passo importante per garantire la leadership dell’Europa nelle missioni scientifiche, commerciali e strategiche”, ha affermato Christian Schmierer, CEO e fondatore di HyImpulse.
Con il suo programma Boost!, l’ESA sta potenziando le iniziative commerciali che offrono servizi di trasporto verso lo spazio, nello spazio e di ritorno dallo spazio. Il programma supporta inoltre gli Stati membri nell’implementazione di obiettivi nazionali per porti spaziali, strutture di collaudo e altro ancora.(30Science.com)
