Nuovo vaccino antinfluenzale in due dosi risulta promettente in un modello suino

Roma –– Una nuova strategia di vaccinazione antinfluenzale in due fasi, che associa l’iniezione intramuscolare di un vaccino antinfluenzale vettoriale alla somministrazione per via nasale di un nuovo virus influenzale vivo attenuato, si è dimostrata sicura ed efficace nei suini. A svilupparla Robin Avanthay, dell’Istituto di virologia e immunologia di Mittelhäusern, in Svizzera, che assieme ai suoi colleghi ha descritto questi risultati sulla rivista ad accesso libero PLOS Pathogens. I vaccini contro l’influenza stagionale consistono tipicamente in componenti inattivati del virus dell’influenza iniettati nel muscolo, aiutando il sistema immunitario del corpo a riconoscere e combattere la malattia. Tuttavia, questo approccio ha una capacità limitata di prevenire l’infezione nel tratto respiratorio superiore e può favorire l’evoluzione di nuove versioni dell’influenza in grado di eludere l’attacco immunitario. Un’alternativa efficace è il vaccino vivo-attenuato, che utilizza un virus influenzale modificato che è stato indebolito in modo da non poter causare la malattia. I vaccini antinfluenzali vivi-attenuati possono essere somministrati attraverso il naso direttamente nel tratto respiratorio superiore, dove stimolano una risposta immunitaria su più fronti contro l’infezione. Il nuovo candidato vaccino vivo-attenuato ha indotto una forte risposta immunitaria locale che ha protetto i suini dal virus dell’influenza. Tuttavia, sebbene il vaccino non abbia causato alcun sintomo nei suini, è stato rilasciato dal tratto respiratorio superiore per un periodo prolungato. Se un vaccino di questo tipo venisse utilizzato nell’uomo, c’è la possibilità che venga trasmesso a persone con un sistema immunitario compromesso, causando potenzialmente problemi di salute. Per trovare un equilibrio tra vantaggi e rischi, Avanthay e colleghi hanno sviluppato una strategia di immunizzazione in due fasi.  Prima della somministrazione nasale del candidato vaccino antinfluenzale vivo e attenuato, chiamato NS1(1-126)-ΔPAX, gli animali sono stati innescati con un virus della stomatite vescicolare, o VSV, come meccanismo di somministrazione del vaccino. Il VSV rappresenta un approccio vettoriale promettente per la ricerca sui vaccini. Tuttavia, a differenza dei vaccini comunemente utilizzati, il vaccino utilizzato in questo studio era “propagation-defective”, cioè progettato per eseguire solo un singolo ciclo di infezione per garantire la sicurezza. Quando è stata testata nei suini, questa strategia ha prodotto una forte risposta immunitaria, sia a livello corporeo che specificamente nel tratto respiratorio superiore, dove si verifica l’infezione iniziale dell’influenza. Nei maiali vaccinati in due fasi non è stata rilevata alcuna infezione dopo l’esposizione al virus dell’influenza. Pertanto, poiché il nuovo approccio di immunizzazione blocca efficacemente la replicazione del virus influenzale nel tratto respiratorio superiore, può essere efficace nel prevenire la diffusione e la trasmissione del virus influenzale durante le epidemie stagionali. Rispetto ai suini che hanno ricevuto solo NS1(1-126)-ΔPAX in unica dose, i suini vaccinati in due fasi hanno mostrato una propagazione significativamente minore del candidato vaccino dal tratto respiratorio superiore. È importante notare che il vaccino vivo somministrato per via intranasale ha potenziato la risposta anticorpale sistemica specifica per l’influenza e ha determinato una maggiore frequenza di cellule T helper di memoria specifiche per l’influenza, cosa che si è verificata quando il vaccino vivo è stato utilizzato senza priming preliminare. Pertanto, questa nuova strategia di vaccinazione in due fasi può favorire la durata dell’immunità protettiva e la protezione contro le varianti del virus influenzale. I ricercatori concludono che questo nuovo approccio in due fasi è promettente come strategia di prossima generazione per combattere l’influenza in modo più efficace, anche se ammettono che sono necessari ulteriori test prima che questo approccio vaccinale possa essere utilizzato negli esseri umani. “Abbiamo testato una nuova strategia di vaccinazione contro l’influenza in un modello animale suino e abbiamo scoperto che questa ha protetto completamente gli animali dal virus “, ha aggiunto Gert Zimmer, coautore dello studio.(30Science.com)