Scienza: il Sole sta già iniziando il suo prossimo ciclo solare

Roma – I primi segnali del prossimo ciclo solare di 11 anni del Sole sono stati rilevati nelle onde sonore all’interno della nostra stella, sebbene si trovi solo a metà del ciclo attuale. Questo ciclo attuale è ora al suo apice, o “massimo solare”, ovvero quando il campo magnetico del Sole si inverte, fino alla metà del 2025. Influisce sull’attività sulla superficie del Sole, con macchie solari, brillamenti ed espulsioni di massa coronale più diffuse al massimo solare. Ciò provoca un’ondata di energia elettromagnetica che si dirige verso la Terra e rende le aurore visibili più spesso e a quote più basse. L’attuale ciclo solare, denominato Ciclo 25 perché è il 25° dal 1755, anno in cui è iniziata la registrazione approfondita dell’attività delle macchie solari, è iniziato nel 2019. Non si prevede che terminerà prima di sei anni, ma i primi segnali dell’inizio del prossimo ciclo solare sono stati individuati dai ricercatori dell’Università di Birmingham e presentati al National Astronomy Meeting della Royal Astronomical Society a Hull . Gli astronomi usano le onde sonore interne del Sole per misurare la sua rotazione, rendendo visibile uno schema di bande (oscillazione torsionale solare) che ruotano leggermente più velocemente o più lentamente. Queste si muovono verso l’equatore del Sole e i suoi poli durante il ciclo di attività. Le fasce a rotazione più rapida tendono a comparire prima che inizi ufficialmente il ciclo solare successivo. La dottoressa Rachel Howe e i suoi collaboratori internazionali hanno scoperto un debole segnale che il prossimo ciclo solare sta iniziando a manifestarsi nei dati che hanno analizzato dalle bande di rotazione. “Se si torna indietro di un ciclo solare, 11 anni, sul grafico, si può vedere qualcosa di simile che sembra unirsi alla forma che abbiamo visto nel 2017. È diventato una caratteristica dell’attuale ciclo solare, il Ciclo 25”, ha affermato il dott. Howe, ricercatore presso l’Università di Birmingham. “Probabilmente stiamo assistendo alle prime tracce del Ciclo 26, che non inizierà ufficialmente prima del 2030 circa.” I segnali di oscillazione torsionale solare sono stati studiati utilizzando dati eliosismici provenienti dal Global Oscillation Network Group (GONG), dal Michelson Doppler Imager (MDI) a bordo del Solar and Heliospheric Observatory e dall’Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) a bordo del Solar Dynamics Observatory a partire dal 1995. I dati ora coprono i primi quattro anni dei cicli solari 23, 24 e 25, consentendo ai ricercatori di confrontare le fasi crescenti di questi cicli. Il dott. Howe ha seguito i cambiamenti nella rotazione del Sole per circa 25 anni, quando gli scienziati avevano a disposizione solo una parte dei dati del ciclo solare 23 forniti da GONG e MDI. Hanno potuto vedere il modello di materiale in rapido movimento che si spostava verso l’equatore insieme alle macchie solari. Da allora, hanno osservato il modello ripetersi (ma non esattamente) mentre il Ciclo 24 andava e veniva e di nuovo mentre il Ciclo 25 cresceva. “È emozionante vedere i primi indizi che questo schema si ripeterà nel Ciclo 26, che dovrebbe iniziare tra circa sei anni. (30science.com)