Le foreste disboscate possono ancora sostenersi

Roma – I ricercatori hanno analizzato i dati di 127 studi per individuare le “soglie” entro cui le foreste pluviali disboscate perdono la capacità di sostenersi. I risultati, pubblicati su Nature , potrebbero ampliare la gamma delle foreste considerate “degne” di essere conservate, ma mostrano anche quanto l’abbattimento degli alberi degradi le foreste oltre il punto di non ritorno. Lo studio, il primo del suo genere, è stato condotto da ricercatori del Dipartimento di Scienze della Vita dell’Imperial College di Londra con collaboratori provenienti da tutto il mondo, tra cui i professori Nigel Stork e Roger Kitching della Griffith University. Il professor Kitching ha guidato lo studio finanziato dall’Australian Research Council con il professor Stork come co-investigatore principale. La laureata del Griffith, la dott. ssa Sarah Maunsell, ha guidato il team sul campo come ricercatrice post-dottorato. Le ex studentesse di ricerca del Griffith, la dott. ssa Lois Kinneen e la dott. ssa Jane Hardwick, hanno affrontato progetti all’interno dello studio. Il team di Griffith si è unito a decine di altri ricercatori provenienti da tutto il mondo, tutti concentrati sullo stesso set di terreni sperimentali nel Borneo. Nel complesso, il team internazionale ha esaminato i dati di 127 indagini su piante e animali che coprono più di 10 anni nello stesso sito a Sabah, Malesia. La squadra Griffith, con i colleghi malesi Tom Fayle e Kalsum Yusuf, si è concentrata sugli insetti e sulle piantine di cui si nutrivano. Sia il professor Kitching che il professor Stork hanno apportato al progetto molti anni di esperienza nel Borneo, avendo lavorato sul campo lì per diversi decenni. Il sito dello studio, denominato Progetto Stability of Altered Forest Ecosystems (SAFE), comprendeva un gradiente completo di paesaggi, tra cui foreste primarie non disboscate, foreste disboscate selettivamente, foreste “cuscinetto” protette lungo i fiumi e foreste convertite in piantagioni di palma da olio, che rappresentano il 99 per cento della rimozione forestale. Sebbene nessun livello di degrado forestale dovuto all’abbattimento di alberi fosse troppo basso per avere un impatto sull’ecosistema, i risultati hanno mostrato che le foreste che avevano perso meno del 29 per cento di “biomassa” (peso totale della materia organica) conservavano una biodiversità e un valore ecologico relativamente elevati e, se lasciate in pace, avevano buone probabilità di riprendersi. Tuttavia, al di sopra del 68 per cento di rimozione della biomassa, molti tipi di piante e animali hanno formato comunità che sono state effettivamente “stravolte” da estinzioni e specie invasive. In queste aree, sarebbe necessaria una seria conservazione proattiva per mantenere la biodiversità. Oltre a ciò, le foreste hanno rapidamente perso la capacità di sostenersi, di agire come ecosistemi completi e funzionanti. (30science.com)