Roma – Gli scienziati dell’Università di Malaga (UMA) hanno dimostrato come il cosiddetto “cimitero degli elefanti” del sito archeologico del Pleistocene inferiore di Orce, nascondesse una trappola naturale a sabbie mobili. Il sito di Fuente Nueva 3 (FN3), situato nel margine nord-orientale della depressione di Guadix-Baza (Granada), è uno dei depositi di Orce che contiene alcune delle prime prove della presenza umana nell’Europa occidentale, costituite da assemblaggi litici, ovvero pietre scolpite dai nostri antenati, che risalgono a un milione e quattrocentomila anni fa. Allo stesso modo, questo sito archeologico conserva manuports (pietre non modificate utilizzate come strumenti a percussione per fratturare le ossa e accedere al midollo e, forse, anche come armi da lancio per spaventare le iene) e abbondanti fossili di grandi mammiferi, alcuni dei quali conservano segni antropici legati alla scuoiatura, alla macellazione e alla lavorazione del midollo. E anche ossa con segni di denti causati da carnivori spazzini. I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati sull’Iberian Journal of Geology. Secondo questo studio, co-diretto dal professore ordinario di paleontologia presso l’UMA Paul Palmqvist e dalla professoressa di stratigrafia e paleontologia presso l’UMA María Patrocinio Espigares, gli strati di questo sito hanno due diversi livelli archeologici: inferiore (LAL) e superiore (UAL). Entrambi i livelli conservano abbondanti resti scheletrici e strumenti litici. Tuttavia, mentre il primo mostra un’alta densità di manoporti, il che suggerisce che l’attività degli ominidi fosse più intensa a questo livello, il secondo conserva molti resti di megaerbivori, in particolare, gli elefanti estinti Mammuthus meridionalis , il che indica un maggiore coinvolgimento delle iene giganti. Pertanto, questi scienziati hanno analizzato le differenze statistiche nella composizione degli assemblaggi faunistici conservati in questi due livelli e la sedimentologia, in particolare la dimensione delle particelle negli strati fertili di entrambi i livelli. Quest’ultimo è un aspetto chiave nella ricerca, in quanto mostra una predominanza di limi e argille negli strati 2-3 del livello inferiore e sabbie fini e molto fini nello strato 5 del livello superiore. “Questi sedimenti di sabbia fine, depositati vicino al paleolago che si trovava nella regione, conterrebbero anche acqua leggermente salina, una miscela che spiega che potrebbero aver funzionato come sabbie mobili, dove venivano intrappolati gli animali più grandi”, affermano gli scienziati dell’UMA. Pertanto, gli esperti sottolineano che quest’ultimo livello può essere interpretato come una trappola naturale di sabbie mobili in cui i megaerbivori sono rimasti intrappolati a causa del peso elevato dei loro arti, e le loro carcasse semiaffondate hanno attirato gli spazzini, sia iene che umani, che si sono nutriti di queste e hanno lasciato i loro assemblaggi litici e coproliti (escrementi fossilizzati di iene) come prova della loro presenza. La nuova scoperta fatta dai ricercatori dell’UMA rappresenta una “pietra miliare molto importante per acquisire maggiori conoscenze sulle strategie di sussistenza dei nostri antenati, i primi europei, e sulla loro competizione con le grandi iene carogne per l’accesso a queste risorse di carne, poiché è la prima volta che una trappola naturale con queste caratteristiche è stata descritta in un deposito fossile di particolare interesse per l’evoluzione umana”. La realizzazione di studi più dettagliati che distinguano i livelli archeologici superiori e inferiori, nonché la caratterizzazione di altri siti importanti nella regione di Orce, come Barranco León, che fornisce anche prove della presenza umana, sono i prossimi passi pianificati da questo team scientifico dell’UMA, a cui partecipano anche ricercatori dell’Università Complutense di Madrid e Tarragona. (30science.com)
