Fu la scarsità di energia idrica a portare la Rivoluzione industriale al carbone

Roma – Una mancanza localizzata di energia idrica nelle isole britanniche fu tra i fattori principali che condussero le imprese della prima Rivoluzione industriale a ricorrere al carbone come fonte di energia. È quanto emerge da uno studio guidato dall’Università di Glasgow pubblicato su PNAS Nexus. All’inizio della meccanizzazione dell’industria tessile in Gran Bretagna, la maggior parte delle macchine era alimentata dall’energia idrica. Alla fine l’energia idrica fu sostituita dall’uso del carbone per produrre energia a vapore e le cause di questo cambiamento sono state a lungo dibattute. Un’ipotesi influente è che l’energia idrica divenne scarsa nel cuore industriale dell’Inghilterra nord-occidentale all’inizio del XIX secolo, poiché tutti i siti idonei disponibili erano già dotati di mulini ad acqua. Per testare questa ipotesi, gli autori del nuovo studio hanno valutato la disponibilità di risorse di energia idrica nella Gran Bretagna continentale durante la transizione dall’acqua al vapore, che durò circa dal 1770 al 1840. Gli autori hanno utilizzato osservazioni meteorologiche e climatiche del XIX secolo, nonché dati cartografici del censimento dei mulini come input per il percorso del flusso geomorfologico per stimare la portata del fiume e il potenziale di energia idrica. Gli autori concludono che su scala nazionale, l’energia idrica è rimasta notevolmente sottoutilizzata, ma che su scale locali chiave, come nella principale regione di produzione tessile di cotone a nord e a est di Manchester, a volte chiamata “Cottonopolis”, l’energia idrica era scarsa nel 1838, se non prima. Secondo gli autori, l’energia idrica limitata dovrebbe essere considerata uno dei principali fattori trainanti che hanno incoraggiato l’adozione dell’uso del carbone per l’energia a vapore da parte dei produttori della zona. (30science.com)