Roma – Una nuova ricerca sperimentale mostra che gli effetti combinati del riscaldamento e dell’acidificazione degli oceani potrebbero portare a una diminuzione catastrofica della sopravvivenza embrionale degli squali entro il 2100. Questa ricerca è anche la prima a dimostrare che la variazione mensile della temperatura gioca un ruolo importante nella mortalità degli embrioni di squalo. Verrà presentata alla conferenza annuale della Society for Experimental Biology che si tiene a Praga dal 2 al 5 luglio 2024.Il riscaldamento e l’acidificazione degli oceani sono causati da maggiori concentrazioni di CO2 che si dissolvono negli ambienti marini, con conseguente aumento della temperatura dell’acqua e diminuzione dei livelli di pH. “Gli embrioni delle specie che depongono le uova sono particolarmente sensibili alle condizioni ambientali”, afferma Noémie Coulon, dottoranda presso il Laboratoire de Biologie des Organismes et des Écosystèmes Aquatiques, Francia. “Il successo della schiusa degli embrioni è un fattore cruciale per le dinamiche della popolazione. Nel caso delle razze e degli squali, che hanno un ritmo di vita lento, bassi tassi di schiusa potrebbero essere critici per il rinnovamento della popolazione”. Gli squali gatto dalle piccole macchie (Scyliorhinus canicula) sono una delle specie di squali più abbondanti in Europa. “Lo squalo gatto dalle piccole macchie sta già subendo una perdita di habitat nelle aree costiere, in particolare durante i mesi estivi, quando la deposizione delle uova è al suo apice”, afferma la Coulon.
Embrione di squalo gatto maculato nell’uovo.
CREDITO
Noémie Coulon
Coulon e il suo team hanno confrontato la sopravvivenza degli embrioni di squalo gatto maculato in tre scenari ambientali: uno scenario di controllo che utilizzava i dati di base sulla temperatura e sul pH degli anni dal 1995 al 2014 e due che utilizzavano scenari climatici previsti per l’anno 2100, denominati Shared Socioeconomic Pathways (SSP), come delineato nel sesto rapporto di valutazione del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite, pubblicato nel 2021. Il primo dei due SSP2, noto come scenario “di mezzo”, rappresenta un futuro in cui sono presenti progressi lenti e non uniformi nella lotta al cambiamento climatico, ma non si raggiunge lo zero netto, e prevede un aumento della temperatura di 2,7°C e un calo del pH di 0,2 entro il 2100. Lo scenario SSP5, noto come “Sviluppo alimentato dai combustibili fossili”, rappresenta un futuro in cui le risorse di combustibili fossili continueranno a essere sfruttate più rapidamente in tutto il mondo e prevede un aumento della temperatura di 4,4°C e un calo del pH di 0,4 entro il 2100. Per valutare l’impatto di questi diversi scenari, la Coulon e il suo team hanno misurato la crescita dell’embrione e il consumo di tuorlo nelle uova di squalo gatto maculato ogni settimana per un periodo di 4 mesi, registrando nel contempo il successo della schiusa e la crescita dei cuccioli di squalo sopravvissuti per 6 mesi dopo la schiusa. Mentre il team ha riscontrato un alto tasso di sopravvivenza sia per lo scenario di controllo che per quello SSP2 (rispettivamente 81 per cento e 83 per cento), c’era una probabilità di sopravvivenza molto più bassa per lo scenario SSP5. “Siamo rimasti scioccati dal basso tasso di sopravvivenza osservato nello scenario SSP5, con solo l’11 per cento di embrioni che si sono schiusi”, afferma la Coulon. Il team ha indicato che la mortalità era collegata a tassi di consumo di tuorlo inferiori, tassi di crescita inferiori e mancata transizione alle branchie interne. Questa ricerca evidenzia anche l’importanza della variazione stagionale della temperatura, che può aumentare significativamente la mortalità durante i periodi critici di deposizione delle uova. “Questa mortalità è stata più pronunciata in agosto, in coincidenza con le temperature più elevate (che hanno raggiunto i 23,1 °C) e durante una fase di sviluppo in cui gli embrioni subiscono il riassorbimento delle branchie”, spiega la Coulon. La Coulon e il suo team hanno notato che l’11 per cento sopravvissuto non mostrava il tipico schema di crescita degli altri squali, il che potrebbe aver contribuito alla loro resistenza ai cambiamenti ambientali: “Ciò che rende questi individui speciali rimane poco chiaro, ma riconoscendo la variazione interindividuale tra i giovani organismi marini, potremmo valutare meglio il futuro successo ecologico delle specie”. Questa ricerca offre sia una seria cautela che un raggio di speranza per le specie marine. “Innanzitutto, serve come avvertimento sulle risposte di altre specie che potrebbero essere ancora più sensibili al cambiamento ambientale”, spiega la Coulon. “In secondo luogo, i nostri risultati dimostrano che lo scenario SSP2 più moderato può limitare i danni inflitti a specie come il gattuccio maculato, il che ci dà un incentivo positivo a ridurre le nostre emissioni di gas serra”. (30science.com)
