Gianmarco Pondrano d'Altavilla

Agricoltura intensiva potrebbe aumentare il rischio di nuove pandemie

(17 Luglio 2024)

Roma – Gli allevamenti intensivi potrebbero aumentare il rischio di nuove pandemie, avvertono i ricercatori. Si pensa spesso che l’agricoltura industrializzata riduca il rischio di malattie zoonotiche (quelle trasmesse dagli animali all’uomo) grazie a un migliore controllo, alla biosicurezza e alla separazione del bestiame. Il nuovo studio, condotto dall’Università di Exeter, e pubblicato su “Royal Society Open Science”, esamina invece l’effetto dei fattori sociali ed economici, spesso trascurati nelle valutazioni tradizionali. Si scopre che gli effetti dell’intensificazione dell’agricoltura “sono nella migliore delle ipotesi incerti e nella peggiore delle ipotesi possono contribuire al rischio di EID (malattie infettive emergenti)”. L’autore principale, il professor Steve Hinchliffe, dell’Università di Exeter, ha affermato: “La pandemia COVID-19 ha riacceso l’interesse per gli EID, in particolare per i virus zoonotici. I rischi di emersione e trasmissione dipendono da molteplici fattori, tra cui il contatto tra esseri umani e animali e il modo in cui utilizziamo il territorio. L’allevamento di bestiame svolge un ruolo potenzialmente significativo in questi rischi, modellando i paesaggi e fornendo ospiti che possono fungere da fonte o amplificatori di agenti patogeni emergenti”. Sebbene tali rischi siano solitamente valutati in termini di scienze microbiologiche, ecologiche e veterinarie, il nuovo studio evidenzia la necessità di considerare fattori sociali, economici e politici. “La malattia è sempre più di una questione di trasmissione di agenti patogeni, contatto e contagio”, ha affermato il professor Hinchliffe. “Il mito fondante dell’allevamento intensivo è che separiamo il bestiame dalla fauna selvatica e in tal modo eliminiamo il rischio di trasmissione di malattie tra i due. Ma queste fattorie esistono nel mondo reale, quindi edifici e recinti possono essere danneggiati, animali selvatici come ratti o uccelli selvatici possono entrare e i lavoratori si spostano. In breve, ci saranno sempre incidenti. Se si considerano i fattori sociali, economici e politici, il rischio di pandemia rappresentato dall’agricoltura intensiva è preoccupante”. Il documento evidenzia l’espansione dell’agricoltura intensiva e il conseguente degrado ambientale come fattori che possono aumentare i rischi di EID. Afferma inoltre che l’intensificazione porta a un “paesaggio misto” – con una varietà di pratiche e tipologie agricole – che crea il “peggiore dei mondi possibili in termini di rischio di EID”. Per quanto riguarda la biosicurezza, il documento afferma che alcune aziende agricole ritengono i costi “debilitanti”, ma anche le variazioni regionali hanno un impatto. Ad esempio, gli edifici agricoli europei possono essere vecchi e costosi da mantenere, le grandi fattorie statunitensi tendono ad essere strutture in cemento all’aperto con reti (per evitare la necessità di aria condizionata) e nelle aree subtropicali la biosicurezza è bilanciata dalla necessità di ridurre il surriscaldamento degli animali. “Il risultato è un ambiente tutt’altro che bio-contenuto”, scrivono gli autori. Il coautore, il dott. Kin Wing (Ray) Chan, ha affermato: “Aumentare la biosicurezza in azienda, la standardizzazione e l’efficienza nella produzione di animali da fattoria non è la panacea per ottenere un ambiente privo di malattie. Piuttosto, dobbiamo riconsiderare gli impatti socio-culturali dell’intensificazione della produzione di animali da allevamento sulla salute del pianeta, sulla sostenibilità ambientale e sui problemi di benessere degli animali”. (30science.com)

Gianmarco Pondrano d'Altavilla