Roma – Nel Tibet Occidentale sono stati scoperti quelli che ora sono riconosciuti come gli aghi di pietra più antichi del mondo. Nel 2020, gli archeologi scavando vicino alla riva del lago Xiada Co, nel Tibet occidentale, hanno portato alla luce sei insoliti manufatti in pietra, con una punta a un’estremità e un’apertura a forma di occhio all’altra. Assomigliavano a spessi aghi da cucito, dice il membro del team Yun Chen, uno studente laureato all’Università del Sichuan. “Sono rimasto scioccato dalla loro bellezza.” Ora, in uno studio pubblicato sul “Journal of Archaeological Science: Reports” , Chen e i suoi colleghi concludono che i manufatti sono effettivamente aghi da cucito in pietra e, con i loro 9000 anni, i più antichi mai registrati. Non tutti però sono d’accordo sul fatto che gli oggetti siano in realtà aghi. L’avvento dell’ago con la cruna è stata una pietra miliare nella civiltà umana. Ha permesso ai nostri antenati di creare indumenti e ripari molto più resistenti e protettivi, aiutandoli a esplorare nuovi ambienti e a vivere permanentemente nelle regioni più fredde. Fino ad ora gli aghi di pietra più antichi avevano solo 2700 anni e sono stati trovati nella provincia di Henan in Cina. La nuova scoperta fa risalire l’avvento degli aghi di pietra a più di 6000 anni fa. Chen, il suo supervisore Hongliang Lu e i colleghi hanno scoperto sei aghi in totale. Gli oggetti erano fatti di tremolite, serpentino, actinolite e talco. Le rocce sono di colore da verde a crema, con la tremolite che è quasi 70 volte più dura del talco. Solo due erano intatti e in quattro gli occhi erano conservati. La microscopia a campo ultra-profondo e la modellazione 3D hanno rivelato che l’ago 1, il più lungo, largo e spesso dei campioni, presentava segni densi e profondi che correvano lungo la sua lunghezza su tutti i lati, caratteristici del raschiamento. Questi segni erano nascosti dietro segni di levigatura più fini e multidirezionali. La punta presentava segni di molatura orizzontali coperti da segni di raschiatura obliqui, suggerendo un’ulteriore raschiatura per renderla più affilata. La parte superiore dell’ago è stata quindi forata per formare una cruna. Gli altri aghi mostravano uno schema di strisce simile, suggerendo che fossero stati realizzati allo stesso modo. La datazione al radiocarbonio dei frammenti di carbone e delle ossa di animali trovati con gli aghi li ha datati tra il 7049 e il 6568 a.C. Per confermare come sono stati realizzati gli aghi, i ricercatori hanno tentato di replicare le operazioni di raschiatura, molatura e perforazione richieste utilizzando lastre di tremolite e ossidiana, una pietra dura le cui minuscole particelle erano incastonate nell’ago 1. Gli scienziati hanno perforato manualmente l’occhio con un “trapano” di ossidiana appuntito per ben 5 ore. I ricercatori hanno scoperto che l’intero processo ha richiesto almeno sette volte più tempo rispetto alla produzione di aghi di osso più morbidi e flessibili. Ciò suggerisce che gli antichi tibetani avessero un motivo per usare la pietra, non l’osso, dice Chen. “Poiché erano più duri e più spessi degli aghi d’osso, abbiamo concluso che questi aghi di pietra potrebbero essere stati usati per cucire materiali più spessi, come una tenda”. Ma negli aghi c’era qualcosa di più della loro forma. L’esame microscopico dell’Ago 6 ha portato alla luce tracce di vernice rossa vivida, ricca di pigmento ocra, che un tempo ricopriva l’intero ago. Ciò fa risalire di 4500 anni il primo utilizzo dell’ocra sull’altopiano tibetano e rende l’ago il simbolo culturale più antico del Tibet. Il rosso aveva un profondo significato religioso per gli antichi tibetani poiché presumibilmente infondeva vita ed energia negli strumenti di pietra e teneva a bada gli spiriti maligni, dicono i ricercatori. Lo studio è un lavoro encomiabile, afferma Francesco d’Errico, antropologo dell’Università di Bordeaux che non faceva parte del gruppo di ricerca. Ma pensa che le punte degli “aghi” siano troppo smussate per essere oggetti da cucito, e che l’ocra suggerisca un uso più simbolico. “La spiegazione più semplice è che fossero usati come ornamenti personali” ha dichiarato a “Science”. (30science.com)
