Roma – Oltre 17 milioni di insetti migrano ogni anno attraverso un unico passo di montagna al confine tra Francia e Spagna. Si tratta del Passo di Bujaruelo, un divario di 30 metri tra due alte vette dei Pirenei. A scoprire questa fantastica migrazione sono stati i ricercatori dell’Università di Exeter (Gran Bretagna) che hanno visitato il passo ogni autunno per quattro anni, monitorando il vasto numero e la varietà di insetti che volano di giorno diretti a sud. I risultati ottenuti in questo singolo valico montano suggeriscono che miliardi di insetti ogni anno attraversano i Pirenei ogni anno, rendendolo un luogo chiave per molte specie migratorie. I ricercatori hanno pubblicato i risultati delle loro attività sulla rivista Proceedings of the Royal Society B.
Gli insetti migratori iniziano questi viaggi più a nord dell’Europa, compreso il Regno Unito. “Più di 70 anni fa, due ornitologi – Elizabeth e David Lack – si imbatterono in un incredibile spettacolo di migrazione di insetti al Passo di Bujaruelo”, ha detto Will Hawkes, del Centro per l’ecologia e la conservazione del Penryn Campus di Exeter in Cornovaglia. “Hanno assistito a un numero notevole di sirfidi della marmellata che migravano attraverso le montagne, il primo esempio registrato di migrazione delle mosche in Europa. “Nel 2018, siamo andati allo stesso passo per vedere se questa migrazione fosse ancora avvenuta e per registrare i numeri, le specie, le condizioni meteorologiche, i ruoli ecologici e gli impatti dei migranti”. I ricercatori hanno utilizzato una videocamera per contare i piccoli insetti, conteggi visivi per quantificare le farfalle e una trappola per intercettare il volo per identificare le specie in migrazione. “Quello che abbiamo trovato è stato davvero straordinario”, ha continuato Hawkes. “Non solo un gran numero di sirfidi della marmellata continuavano a migrare attraverso il passo, ma molto altro ancora. “Questi insetti avrebbero iniziato il loro viaggio più a nord in Europa e avrebbero continuato a sud in Spagna e forse oltre per l’inverno. “Ci sono stati alcuni giorni in cui il numero di mosche superava di gran lunga i 3.000 individui al metro al minuto”. Il leader del team, il dottor Karl Wotton, ha dichiarato: “Vedere così tanti insetti muoversi intenzionalmente nella stessa direzione allo stesso tempo è davvero una delle grandi meraviglie della natura”. Il numero di insetti raggiungeva il picco quando le condizioni erano calde, soleggiate e asciutte, con bassa velocità del vento e vento contrario per mantenere gli insetti bassi sul passo in modo che potessero essere contati. Il dottor Wotton ha continuato: “La combinazione di montagne ad alta quota e modelli di vento rendono quella che normalmente è una migrazione invisibile ad alta quota in uno spettacolo incredibilmente raro osservabile a livello del suolo”. È stata osservata una grande varietà di insetti, ma le mosche costituivano il 90% del totale. Farfalle e libellule sono insetti migratori ben noti, ma costituivano meno del 2% del totale. Molti dei migranti erano ben noti abitanti dei giardini, come la farfalla cavolaia ( Peris rapae ), la mosca domestica ( Musca Autumnalis ) e persino minuscole mosche dell’erba (Chloropidae), lunghe appena 3 mm. Hawkes ha aggiunto: “È stato magico. Spazzerei la mia rete attraverso l’aria apparentemente vuota e sarebbe piena delle più piccole mosche, tutte in viaggio in questa migrazione incredibilmente enorme. Questi insetti migratori, in particolare le mosche, sono estremamente importanti per il nostro pianeta. Quasi il 90% degli insetti erano impollinatori e, migrando, spostavano il materiale genetico a grandi distanze tra le popolazioni vegetali, migliorando la salute delle piante. Alcuni insetti erano specie nocive, ma molti erano disinfestatori, tra cui la marmellata e i sirfidi pezzati che mangiano gli afidi durante il loro stadio larvale. Molti svolgono un ruolo nella decomposizione e tutti trasportano nutrienti come fosforo e azoto su grandi distanze, il che potrebbe essere importante per la salute del suolo e la crescita delle piante. A causa della crisi climatica e della perdita di habitat, si ritiene che questi insetti migranti vitali siano in diminuzione. Hawkes ha concluso: “Diffondendo la conoscenza di questi straordinari migranti, possiamo diffondere l’interesse e la determinazione nel proteggere i loro habitat. “Gli insetti sono resistenti e possono riprendersi rapidamente. Insieme possiamo proteggere questi migranti più straordinari di tutti”.(30Science.com)
