Studio sui neonati svela l’origine della “consapevolezza cosciente”

Roma – Uno studio della Florida Atlantic University rivela una visione rivoluzionaria sulle origini dell’agire umano utilizzando una fonte insolita e in gran parte non sfruttata: i neonati.  Poiché l’azione diretta a uno scopo appare nei primi mesi di vita umana, il gruppo di ricerca della FAU ha utilizzato i neonati come campo di prova per comprendere come il movimento spontaneo si trasforma in un’azione intenzionale. Per lo studio, i bambini hanno iniziato l’esperimento come osservatori disconnessi. Tuttavia, quando i ricercatori hanno legato i piedi di uno dei bambini a una giostrina montata sulla culla, i bambini hanno scoperto che potevano farla muovere. Per catturare questo momento, i ricercatori hanno misurato i movimenti infantili e mobili nello spazio 3D utilizzando una tecnologia di motion capture all’avanguardia per scoprire le caratteristiche dinamiche e coordinative che segnano la “nascita dell’azione”. I risultati, pubblicati negli Atti della National Academy of Sciences, forniscono una soluzione a questo secolare enigma. L’analisi e la modellazione dinamica degli esperimenti sui neonati umani suggeriscono che l’azione emerge dalla relazione accoppiata tra l’organismo (bambino) e l’ambiente (mobile). Ma come avviene esattamente ciò? Quando il piede di un bambino è legato alla giostrina, ogni movimento del piede fa muovere la giostrina. Si pensava che più il dispositivo mobile si muove, più il bambino viene stimolato a muoversi, producendo ancora più movimento mobile. “Il feedback positivo amplifica ed evidenzia la relazione di causa-effetto tra il movimento infantile e quello mobile”, ha affermato J.A. Scott Kelso, autore senior e studioso eminente di scienze di Glenwood e Martha Creech presso il Center for Complex Systems and Brain Sciences del Charles E. Schmidt College of Science della FAU. “Ad un certo livello critico di coordinazione, il bambino riconosce i suoi poteri causali e passa dal comportamento spontaneo a quello intenzionale. Questo momento è caratterizzato da un brusco aumento della velocità di movimento del bambino”. Aliza Sloan, autrice principale e ricercatrice post-dottorato presso il Centro per i sistemi complessi e le scienze del cervello della FAU, ha sviluppato un metodo quantitativo rilevatore per cercare aumenti improvvisi nella velocità di movimento del neonato legati alla scoperta improvvisa del neonato. La tecnica di Sloan ha dimostrato che la “nascita” dell’agire può essere quantificata come una transizione di fase “simile a quella di Eureka”, che cambia modello all’interno di un sistema dinamico che abbraccia il bambino, il cervello e l’ambiente. Il sistema passa da uno stato meno correlato a uno stato in cui entrambi i movimenti della giostrina e dell’arto legato sono altamente coordinati man mano che il bambino scopre la sua connessione funzionale con la giostrina. Sebbene il progetto di base dell’esperimento sia stato utilizzato nella ricerca sullo sviluppo sin dalla fine degli anni ’60, la ricerca correlata si concentrava tradizionalmente esclusivamente sull’attività infantile, trattando il bambino e l’ambiente come entità separate. Nei 50 anni di esperimenti formali sulla giostrina per bambini, lo studio FAU è il primo a misurare direttamente il movimento della giostrina e a utilizzare l’analisi coordinativa per fornire osservazioni quantificate dell’emergere dell’agire umano. Il nuovo approccio utilizzato in questo studio inquadra l’agire come una proprietà emergente dall’accoppiamento funzionale di organismo e ambiente. I ricercatori hanno approfondito l’interazione bambino-mobile attraverso gli occhi di Coordination Dynamics – la teoria di Kelso e colleghi su come gli esseri viventi complessi sono coordinati (dalle cellule alla società) e su come emergono la funzione e l’ordine. Sebbene ci si aspettasse che i bambini scoprissero il loro controllo sul dispositivo mobile attraverso la loro azione coordinata con il dispositivo mobile, i modelli di pausa del bambino erano sorprendenti. “I nostri risultati dimostrano che non sono solo i movimenti attivi dei bambini che contano”, ha affermato Nancy Jones, coautrice, professoressa presso il Dipartimento di Psicologia della FAU e direttrice del FAU WAVES Lab. (30Science.com)