Le stelle povere di metalli potrebbero essere più adatte alla vita

Roma – I pianeti che orbitano attorno a stelle caratterizzate da concentrazioni ridotte di metalli potrebbero essere associati a una probabilità maggiore di rispettare i criteri necessari allo sviluppo della vita. Descritta sulla rivista Nature Communications, questa ipotesi è stata formulata dagli scienziati dell’Istituto Max Planck per la Ricerca sul Sistema solare. Il gruppo di ricerca, guidato da Anna Shapiro, ha eseguito delle modellazioni di atmosfere di ipotetici pianeti simili alla Terra orbitanti attorno a stelle con concentrazioni di metalli differenti. Livelli elevati di radiazioni ultraviolette (UV), spiegano gli autori, possono causare danni genomici nelle forme di vita. L’ossigeno atmosferico e l’ozono proteggono la biosfera terrestre da queste onde, ma la quantità di radiazioni che raggiungono la superficie di un pianeta dipende direttamente dalla stella attorno a cui il corpo celeste orbita. Ricerche precedenti hanno dimostrato che bassi livelli di radiazione stellare sono associati a una copertura ridotta di ozono e a una minore protezione dai raggi ultravioletti. Il team ha scoperto che i pianeti che orbitano attorno a stelle povere di metalli sono associate a una minore esposizione alla radiazione solare grazie alla schermatura dai raggi UV più efficiente. Questi risultati, commentano gli esperti, potrebbero avere implicazioni importanti per i programmi di ricerca della vita oltre la Terra. Sebbene le stelle ricche di metalli emettano radiazioni UV sostanzialmente ridotte, concludono gli autori, i corpi celesti che si trovano nella fascia di abitabilità di un sistema planetario in cui l’astro è povero di metalli potrebbero essere più adatti a sviluppare le condizioni necessarie alla comparsa della vita. (30Science.com)